Amílcar Barca

Amílcar fue un joven atrevido e inteligente. Fue nombrado comandante en jefe en Sicilia en el 247 aC, cuando, después de 18 años de lucha, las fuerzas cartaginesas estaban en su punto más bajo. Encargado de las operaciones navales, de inmediato se dispuso a atacar y devastar la costa de Lucania y Bruttium. Entonces se estableció en la costa norte de Sicilia, aprovechando la altura del monte Hercte al oeste de Panormus. Desde este ventajoso puntoesperaba para golpear por la retaguardia a los ejércitos sitiando Lily-baeum y Drepanum y posiblemente tomando sus fuerzas para la defensa de Panormus. Mientras tanto, fortificó el sitio, construyó un puerto para su flota, y continuó las incursiones en la costa italiana hasta el norte de Cumas.

Cuando, después de 3 años de hostigar a los romanos y manteniéndolos a raya, Amílcar fue finalmente desalojado del Monte Hercte, capturó la ciudad de Erice, impulsando así una brecha entre los romanos que ocuparon el templo de Venus en la parte superior de la montaña Eryx y el ejército que asedió Drepanum. Desde este nuevo punto estratégico Amílcar salió con su flota y continuó haciendo estragos en la Sicilia y las costas italianas.

La posición de Amílcar se volvió insostenible, sin embargo, cuando la victoria de los romanos sobre la flota cartaginesa en las islas Egates en 241 lo sacó del mar. Su propio gobierno le dio plenos poderes para negociar las mejores condiciones posibles de paz con el vencedor romano, Gayo Lutacio Catulo. Actuando como un líder prudente y con buena voluntad, Amílcar elaboró un tratado con Lutacio, que, a pesar de no estar totalmente aceptado por el pueblo romano, puso fin a la Primera Guerra Púnica. Amílcar recibió refugio libre para sus tropas, las trasladó desde el monte Eryx a Lilibea, y depuso su mando.

A su regreso a África, las tropas mercenarias de Amílcar se rebelaron y, cuando Hanno, el comandante en jefe en África, no pudo reprimir la revuelta, Amílcar, lo reemplazó. Rodeó la posición de los mercenarios en el río Bagrades (Medjerda), derrotó a su líder Spendio, y relevó el asedio de Utica. Atrapado a su vez por Spendio, Amílcar logró liberarse a sí mismo con la ayuda del joven jefe númida Naravas. En esta batalla 10, 000 mercenarios murieron y 4, 000 fueron llevados cautivos; Amílcar, rechazó a algunos cautivos y a otros les inscribió en su propio ejército. Pero cambió su política de clemencia cuando los líderes rebeldes engañaron a los mercenarios para mutilar cruelmente a los prisioneros cartagineses.

Una disputa abierta entre Amílcar y Hanno resultó en retirada y sustitución de este último. Cuando los mercenarios sitiaron la ciudad de Cartago, Amílcar los condujo a un desfiladero y los aniquiló. Después de haber logrado una reconciliación con Hanno bajo la presión del Senado cartaginés Amílcar se volvió contra el último contingente de mercenarios rebeldes, que estaban sitiando a Túnez. Derrotó a su líder Matho en una batalla decisiva y finalmente redujo Utica en 238.

Emergiendo como el líder más popular en el final de la guerra contra los mercenarios, Amílcar ganó fácilmente el apoyo del pueblo para una nueva guerra destinada a compensar la pérdida de Sicilia y Cerdeña. Fue enviado a España en la primavera de 237, acompañado de su hijo Aníbal de 9 años de edad, a quien hizo jurar odio eterno contra Roma. Con la colonia fenicia de Gades como su base, Amílcar luchó con éxito contra los tartesios, celtas, iberos y en el sur y el oeste de España. Luego trasladó su línea de operaciones al este, redujo los ibéricos al norte de Cabo de Palos, empujando hacia adelante la frontera cartaginesa tan al norte como Cabo de la Nao, y construyó una fortaleza en Akra Leuke en la colina rocosa de Alicante para dominar el territorio recién conquistado. 

Amílcar murió en el invierno de 229/228, después de 9 años de la guerra en España, mientras sitiaba la ciudad de Helice al suroeste de Alicante. Cuando estaba a punto de retirarse del sitio con el fin de cumplir con un rey Ibérico en la batalla, se ahogó en el río Alebos (Vinalapò).