Andrei Tupolev

Los primeros trabajos de Tupolev se centraron en túneles de viento y planeadores de formación. Se convirtió en pionero en la construcción de aviones totalmente metálicos fabricados de duraluminio. En el curso de su carrera diseñó más de 100 aviones, desde su primero ANT-1, un transporte ligero hecho principalmente de madera, al transporte a reacción supersónico, TU-144, el más sofisticado avión comercial del mundo. Algunos de sus más importantes diseños son el biplaza ANT-2, construido en 1924 casi completamente de duraluminio; el TB-1, un bombardero bimotor con un alcance de 625 millas y una velocidad de 138 millas por hora; y el gran éxito del bombardero pesado a cuatro motores, el TB-3, que pesaba más de 43, 000 libras y era capaz de llevar más de 2 toneladas.

Tupolev dirigió la oficina de diseño que produjo un inusual avión de 40 toneladas, el Maksim Gorkii, que tenía seis motores montados en las alas y dos en lo alto del fuselaje. Por dentro del avión estaba provisto de una centralita telefónica, centro de telégrafo, radio, servicios de impresión, laboratorio fotográfico, y proyectores de cine. Con bombos y platillos la Maksim Gorkii hizo un vuelo de prueba en junio de 1934. Al año siguiente chocó con otra embarcación, que resultó en la muerte de 35 personas; nunca fue reemplazado.

En 1936 Tupolev visitó los Estados Unidos y Alemania para estudiar los métodos de construcción de aviones, y al año siguiente fue acusado de vender a Alemania planos de un avión que supuestamente se convirtió en el caza Messerschmitt 109. Fue acusado posteriormente de "enemigo del pueblo" y condenado a ejecución. Mientras estaba en prisión, diseñó el TU-2, un bombardero bimotor. Por su papel en la producción exclusiva del nuevo bombardero de la Unión Soviética en la Segunda Guerra Mundial, fue liberado de la prisión. En 1944 fue jefe de diseño de bombarderos pesados de la Unión Soviética. Después del aterrizaje forzoso de tres Boeing B-29 Superfortresses en 1944 en el territorio del Lejano Oriente soviético, Tupolev produjo una versión rusa de este bombardero americano.

En la posguerra, los mejores diseños del Tupolev incluyen el TU-104, un transporte birreactor utilizado ampliamente en la U.S.S.R.; el TU-114, de dos pisos, avión de pasajeros turbohélice de cuatro motores; y el TU-144, que marcó la entrada soviética en el ámbito del transporte supersónico. El 31 de diciembre de 1968, el TU-144 despegó en un vuelo de prueba, siendo el primer avión supersónico que se elevó en el aire. Era capaz de alcanzar velocidades de hasta 1500 millas por hora con un alcance de 4.000 millas.

Tupolev ascendió a teniente general en la rama técnica del Ejército Rojo durante la Segunda Guerra Mundial. Se convirtió en miembro de pleno derecho de la Academia Soviética de Ciencias en 1953 y sirvió en muchas agencias gubernamentales. Murió en 1972.