Didier Ilunga Mbenga

Didier Ilunga Mbenga nació  en el año 1980, en la ciudad de Zaire, localizada dentro de la República Democrática del Congo.

Didier Ilunga Mbenga es un conocido jugador de basketball, famoso por su actual participación junto a los Dallas Mavericks de la NBA.

Dentro del campo de juego su posición es la de Center y suele utilizar la camiseta número 28. Su estatura máxima es de 2.13 metros y pesa aproximadamente 111 kilogramos.

Su infancia y adolescencia fueron relativamente muy buenas, puesto que su padre tenía un alto cargo dentro del gobierno del Congo. De este modo su educación fue muy bien instruída a diferencia de muchos niños africanos.

Lamentablemente para él, a sus 17 años de edad, su padre finalizó su cargo con un alzamiento en su contra. Los líderes del nuevo régimen tomaron prisioneros a casi todos los partidarios del pasado gobierno.

Su padre murió en circunstancias totalmente dudosas, y al día de hoy aún no se sabe si fue un grupo golpista el causante de la muerte, o directamente el líder del nuevo gobierno.

Mbenga fue acusado de ser un Tutsi durante la guerra de estos contra los Hutus, por lo cual fue tomado prisionero y torturado en diversos centros de detención y tortura.

Luego de meses de maltratos y privaciones de la peor clase, su hermano mayor logró sobornar a un guardia para dejarlo escapar, y junto a su madre volaron al primer destino que encontraron en el aeropuerto.

El primer avión en partir los llevó a Bélgica, donde pudieron tener un merecido descanso y recibieron asilo político. Años después, Mbenga obtuvo la nacionalidad belga.

Una vez asentado en el país europeo, vivió en un asilo localizado en la ciudad de Kapellen por donde solía frecuentar los negocios en busca de algún trabajo menor.

Fue durante una de estas búsquedas que Willy Steveniers lo encontró en la calle y quedó impresionado por su condición física y estatura.

Steveniers había sido una leyenda en el basketball local, y en poco tiempo se convirtió en mentor y figura paterna del desamparado Mbenga, mientras le enseñaba el deporte.

Poco tiempo después de comenzar a practicar, su habilidad nata salió a flote  por lo que fue anotado en el Racing Basketball Antwerpen. Allí permaneció durante dos temporadas.

Durante la temporada 2001-02 jugó con el Spirou Gilly y terminó su carrera en Bélgica con el equipo de primera división Spirou Charleroi.

Finalmente su sueño de llegar a la NBA se hizo realidad cuando en el 2004 un agente de los Dallas Mavericks fue enviado especialmente para contratarlo y llevarlo a los Estados Unidos.

Durante sus primeras temporadas, 2004-05 y 2005-06, no pudo ver mucha acción debido a que el equipo de Avery Johnson estaba ya muy consolidado.

No obstante esto, solía entrar en el último cuarto para aportar potencia y agresividad a la defensa, su punto fuerte dentro de los encuentros.

Sorprendentemente para muchos de los fanáticos y el cuerpo técnico, Mbenga respondió muy bien a las presiones que representaba el entrenar y jugar en la NBA por lo que su popularidad ha ido creciendo.

Al momento sigue tomando clases de inglés, puesto que le cuesta comunicarse fluidamente, aunque hable dos idiomas nativos del Congo, francés y portugués.

Durante un juego de las Playoffs del 2006, Mbenga vio como unos fanáticos estaban molestando a la esposa del entrenador Jhonson y salió del juego para alejar a los molestos espectadores.

A pesar de sus buenas intenciones, fue sancionado por seis juegos sin paga por el vicepresidente ejecutivo de las operaciones de basketball de la NBA.

Gracias a este acto de bondad y su constante deseo de progresar en el juego y de mejorar sus habilidades, se ha convertido en uno de los jugadores predilectos del entrenador.