Edward Thorndike

El psicólogo y pedagogo Edward Lee Thorndike nació el día 31 de agosto del año 1874 en la localidad de Williamsburg, en el estado de Massachusetts, en los Estados Unidos.

Su infancia estuvo muy marcada por la férrea disciplina de su hogar, ya que su padre era pastor protestante. Tras sus estudios secundarios, ingresa en la Universidad Wesleyana, del estado de Connecticut, y se gradúa en 1895, aunque luego se matricula en Harvard, donde tiene como profesor al prestigioso psicólogo William James, hermano del también conocido escritor Henry James.

En el año 1898 se doctoró en la Universidad de Columbia del estado de Nueva York, donde empezó también a dar clases como profesor, puesto que ocupó durante toda su vida laboral, hasta el momento en que se jubiló.

Está considerado uno de los más importantes precursores del conductismo. Su contribución más importante al mundo de la psicología fue la conocida como ley del efecto. Basándose en la conducta de los animales, Thorndike defendía la tesis de que los animales aprenden de una forma mecánica, y que imprimen en su sistema nervioso aquellas conductas cuyos efectos les resultan gratificantes, lo que el psicólogo llamaba “condicionamiento operante”, que  más tarde aplicó a niños y jóvenes.

Thorndike llevó a cabo sus investigaciones especialmente con gatos, encerrándolos en cajas en los que el animal sólo podía salir accionando un determinado mecanismo. A esta teoría la llamó del “aprendizaje por ensayo y error”.

A lo largo de su vida Thorndike fue autor de un gran número de publicaciones de carácter científico, entre ellas “Educational Psychology”, “The Teacher's Word Book”, “Introduction to the Theory of Mental and Social Measurements”, “The Fundamentals of Learning” o “The Psychology of Wants”, Interests, and Attitudes, entre muchas otras.

Edward Thorndike falleció el día 9 de agosto del año 1949 en Montrose, en el Condado de Westchester, en el estado de Nueva York de los Estados Unidos.