Nació el 21 de mayo de 1844. Fue un pintor francés, quien es reconocido por su
arte naif. Su padre era un fabricante de lámparas de aceite y hojalatero, y su madre fue nieta de un oficial de infantería de Napoleón.
En 1855 su padre quebró en su negocio. Por tal motivo la familia abandonó su hogar, quedándose prácticamente en la indigencia. De tal manera que Rousseau
tuvo que alternar trabajo y estudio. Primero estudió
Derecho, pero por su situación económica
no logró graduarse.
Trabajaba como pasante en un bufete en la localidad de Angers. Sin embargo, dicho trabajo estaba mal remunerado y al final fue despedido por robar estampillas. Por otro lado, tuvo un
gran interés por la poesía y la música.Al perder el empleo se fue a reclutar en el ejército (1863), donde sirvió por cuatro años en la infantería.
Posteriormente se casó con
Clémence Boitard (1868), y fruto de ese amor
tuvieron siete hijos. No obstante,
solo una niña llegó a la edad adulta. Además en ese mismo año falleció su padre, quedándose al cuidado de su madre.
Viajó a Paris, donde
consiguió un empleo de funcionario (agente de aduanas) en la Oficina de Recaudación de Arbitrios de París. Luego fue ascendido a recaudador (1871).
Teniendo un poco más de cuarenta años
se interesó y empezó con la pintura. Además,
a los 49 años dejó su trabajo en la administración para dedicarse al arte del lienzo y los pinceles.Lamentablemente falleció su esposa Clémence (1888), quedándose en condición precaria: Sin embargo, fue apoyado por el escritor
Alfred Jarry.
Posteriormente, en 1899 contrajo nupcias con la viuda
Joséphine Noury.
Henri Rosseau
falleció el 2 de septiembre de 1910, en el nosocomio Necker de París.