Henry Gray

Henry Gray fue un cirujano londinense que, en 1858, publicó la primera edición de un libro de texto médico titulado Anatomía: descriptiva y quirúrgica. En años posteriores, primero de manera informal y, después de 1938, formalmente, el libro se conoció como Anatomía de Gray. Es uno de los pocos textos médicos conocidos por su nombre para el público en general.

Henry Gray nació en 1827 en el Castillo de Windsor, pero vivió en Belgravia la mayor parte de su vida. La familia se había mudado para estar más cerca del Palacio de Buckingham tras la ascensión de Guillermo IV, de quien el padre de Gray, William, era el Tesorero Adjunto. 

A los 18 años, Henry ingresó al Hospital St George en Hyde ParkCorner en el centro de Londres, y fue certificado como miembro del Royal College of Surgeons en 1848, el mismo año en que ganó uno de los premios de ensayo trienal del Colegio por una explicación de los nervios del ojo humano. Como estudiante, era conocido por su diligente atención, especialmente en estudios anatómicos, y en particular por realizar personalmente numerosas disecciones. Gray permaneció como cirujano en el St George y continuó su trabajo anatómico, publicando varias de sus observaciones anatómicas en Philosophical Transactions of the Royal Society. En 1852 fue elegido miembro de la Royal Society.. A partir de ese momento se dedicó a la anatomía, continuando en el St George primero como demostrador y más tarde como profesor de anatomía y curador del museo.

La aparición de su libro fue oportuna. La educación médica en Gran Bretañase se estaba profesionalizando y formalizando: en ese mismo año, 1858, se aprobó la Ley Médica en Gran Bretaña, creando el Consejo Médico General (GMC), la autoridad reguladora y de licencias de la profesión médica. Simultáneamente, se desarrollaron nuevos enfoques científicos para la medicina, que se incorporaron a los planes de estudios médicos. 

El libro de Gray no fue el primer libro de texto de anatomía, especialmente desde la aprobación de la Ley de Anatomía de 1832 (que proporcionó fuentes legítimas de cuerpos para la disección), se habían producido guías y manuales para estudiantes de medicina y cirugía. Lo que distinguía al libro de Gray era la cantidad y calidad de las ilustraciones, y su énfasis en la anatomía como base práctica de la cirugía. Las principales revistas médicas de la época, The Lancet y The British Medical Journal, elogiaron su estilo y contenido, y la revisión de este último profetizó que se convertiría en "el" manual de anatomia. 

Un año después de su aparición en Gran Bretaña, se produjo una edición estadounidense, y una segunda edición se produjo en Londres en 1860, justo antes de la muerte de su joven autor, a la edad de 34 años, a causa de viruela contraída cuidando a un sobrino. La pérdida de Gray para la anatomía fue lamentada por muchos colegas; uno de ellos, Timothy Holmes, quien era compañero cirujano de St George, que continuó produciendo nuevas ediciones del libro de Gray hasta 1880 (la novena edición). A su vez, fue sucedido por otro cirujano practicante, T. Pickering Pick, y no fue hasta 1901 (la 15a edición) que un anatomista profesional, uno que se ganaba la vida enseñando y estudiando anatomía, en lugar de cirugía, fue nombrado editor.

En 1995 apareció la 38a edición. Continuando con la tradición de las generosas ilustraciones iniciadas por su fundador homónimo, Gray's Anatomy ahora ofrece una descripción coherente de la estructura del cuerpo humano desde el nivel ultra microscópico hasta el nivel de población, y la anatomía ahora se presenta como una disciplina central en las ciencias naturales, no solo de relevancia para el cirujano practicante.