James Parkinson

James estudió medicina y comenzó su práctica en Hoxton, ciudad al norte-oeste de Londres, donde vivía. Algunos documentos de la época lo describen como una persona de carácter confidencial y amable, con una gran disposición hacia sus pacientesy muy detallado en sus exposiciones. Entre sus obras hay un tratado dedicado a la formación de los médicos, en la que Parkinson describe las actitudes necesarias para el ejercicio de la profesión. Parkinson creía que la lectura de publicaciones científicas de otros países era una herramienta ideal para el desarrollo profesional.

Además de la medicina, Parkinson estaba interesado en la química y, especialmente, la paleontología.

Entre sus trabajos científicos deben recordarse varias ediciones del "Manual Químico"; una larga disertación sobre los diferentes tipos de fósiles (1801); el primer volumen de "Restos orgánicos de un mundo anterior" (1804), seguido de dos volúmenes más (1808 y 1811) y una pequeña obra "Elementos de Ornitología" (1822), sobre restos de fósiles orgánicos.

Fue, a todos los efectos, un médico de la prevención: en su época, las terapias y los medios eran limitados en número y en posibilidades, y por esta razón sus primeras obras, que proporcionaban sugerencias para mantener una buena salud, tuvieron un valor extraordinario.

Ya entonces Parkinson advertía a la sociedad sobre los peligros del estrés, los riesgos del alcohol y la práctica de deporte de manera demasiado intensa. 

Durante su carrera salvó a varios heridos debido al estado de embriaguez: se lo llamaba por este motivo, médico de atención primaria.

De Parkinson, dijo en una oportunidad el doctor Hans Kolbe "... tenía una gran inteligencia, conocimientos médicos acordes con el tiempo y una humanidad que se expresaba en su preocupación por los adolescentes. Él tenía un profundo conocimiento de las dificultades de vida de los niños. Estaba al tanto de las condiciones catastróficas en las que vivían: la falta de higiene, el trabajo infantil que a menudo aseguraba la supervivencia de las familias. También sabía que sólo la educación podía salvar a los niños de este círculo vicioso".

Ingresó en la política para comprometerse con la afirmación de los principios de igualdad social, prodigándose en la aprobación de las reformas sociales emergentes en ese momento, siguiendo el movimiento social generalizado desde la Revolución francesa.
En 1794, a la asociación revolucionaria que integraba, se le acusó de haber participado en una conspiración para asesinar al rey Jorge III ; por esta razón también se procesaría a Parkinson.

Desde ese momento no se habló más de Parkinson hasta el año 1817 cuando publicó el famoso tratado "Ensayo sobre la parálisis Shalking". En este ensayo describía la conocida enfermedad que más tarde recibiría su nombre,y que le hizo famoso hasta el día de hoy (fue el médico francés Jean-Martin Charcot, unos 40 años más tarde, quien la llamó "enfermedad de Parkinson"). Muchos historiadores de la medicina están de acuerdo en reconocer en el Tratado de Parkinson, el mayor y más sutil trabajo - hasta entonces realizado - de observación de un cuadro clínico.

Aunque actualmente el cuadro clínico de la enfermedad se describe con más detalle, se reconoce, sin embargo, que los síntomas más importantes fueron descritos por James Parkinson de manera perfecta.

El ensayo dio comienzo de inmediato a la investigación científica para encontrar la cura. Llevaría décadas, hasta 1867, hasta que se descubriera el alcaloide Hioscina, primer fármaco antiparkinsoniano sintomáticamente eficaz.

James Parkinson murió a los 69 años de edad, el 21 de diciembre de 1824. Fue enterrado en el cementerio de San Leonardo de Londres; con el tiempo, su tumba desaparecería.

Una placa en la fachada de una fábrica en Hoxton, recuerda la casa natal del Dr. James Parkinson.