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Robert Noyce

Robert Noyce

  • (1927 - 1990) Robert Norton Noyce
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Datos sobre Robert Noyce

Nació: 12 Diciembre 1927 | Estados Unidos
Falleció: 03 Junio 1990
Signo del zodiaco: Sagitario

Biografía de Robert Noyce

Robert Norton Noyce (1927-1990) fue el co-inventor del circuito integrado, un componente electrónico considerado uno de los desarrollos tecnológicos más significativos del siglo XX.

Robert Norton Noyce nació el 12 de diciembre de 1927, en Burlington, Iowa, fue el tercero de los cuatro hijos en la familia formada por Ralph Noyce, un ministro que trabajaba para la Conferencia de Iglesias congregacionalesde Iowa, y Harriet Norton Noyce. Creció en una casa de dos pisos, propiedad de la iglesia, en Grinnell, una pequeña ciudad en el centro de Iowa.

Noyce era muy dotado en muchas áreas, sobresaliendo en deportes, música, y actuación, tanto como en el trabajo académico. Exhibió un talento especial para las matemáticas y la ciencia; en su último año de la escuela secundaria tomó el curso de física de primer año de la universidad de Grinnell. Recibió su título de licenciatura en física en  Grinnell, graduándose Phi Beta Kappa en 1949. 

Fue en Grinnell que su mentor, Grant Gale, jefe del departamento de física, lo hizo conocer el transistor. Noyce se entusiasmó con la invención, viéndola como una liberación para las limitaciones del voluminoso e ineficiente tubo de vacío. Posteriormente recibió su Ph.D. en física en el Instituto de Tecnología de Massachusetts en 1954.

Comenzó a trabajar para Philco en Filadelfia, Pensilvania, donde la empresa estaba haciendo semiconductores. Después de tres años, se convenció de que Philco no tenía su mismo interés en los transistores. Por casualidad, en 1956 William Shockley, premio Nobel y co-inventor del transistor, le pidió que fuera a trabajar para él en California. Excitado por la oportunidad de desarrollar la novedosa tecnología de los transistores, se trasladó a Palo Alto,un área que llegó a ser conocida como Silicon Valley. Noyce estaba  más feliz con Shockley de lo que había estado con Philco; tanto en el estilo de gestión como en la dirección de su trabajo. 
En 1957, con otros siete ingenieros de Shockley, formó una nueva compañía, financiada por la Cámara Fairchild and Instrument, que se llamó Fairchild Semiconductor. A los veintinueve años de edad, Noyce fue elegido como líder de la nueva corporación.
El primer desarrollo importante durante los primeros años en Fairchild data de 1958, fue la invención, de un proceso, llamado proceso planar, para proteger los elementos de un transistor de contaminantes durante su fabricación. 

En 1959, ante la insistencia de uno de sus abogados de patentes para encontrar más aplicaciones para el proceso planar, Noyce dio el siguiente paso poniendo varios componentes electrónicos, tales como resistencias y transistores, en el mismo chip y superponiéndolos con óxido de silicio. De esta manera la combinación de los componentes eliminaba la necesidad de cablear los transistores individuales entre sí, haciendo posibles importantes reducciones en el tamaño de los componentes del circuito con un aumento correspondiente en la velocidad de su funcionamiento. 

El circuito integrado o microchip habían nacido. Pero más de una persona, sin embargo, estaba trabajando simultáneamente en esta dirección. Jack Kilby de Texas Instruments había ideado un circuito integrado en el año anterior, pero no tenía aplicación comercial. Sin embargo, tanto Kilby como Noyce se consideran los coinventores del circuito semiconductor integrado. En 1959 Noyce solicitó una patente de su circuito integrado, en base a su proceso, que fue otorgada en 1961.

Tanto los avances tecnológicos como la competencia en el nuevo sector de los microprocesadores aumentaron rápidamente. El número de transistores que se podría poner en un microchip creció de diez en 1964 a 1000 en 1969 a 32000 en 1975. (En 1993, hasta 3,1 millones de transistores se podían poner en un chip microprocesador 2.15 pulgadas cuadradas. ) El número de fabricantes con el tiempo creció de dos (Fairchild y Shockley) a docenas. 

Durante la década de 1960 la compañía de Noyce era el principal productor de microchips, y para 1968 era millonario. Sin embargo, todavía se sentía obligado en Fairchild; quería más control y así, junto con Gordon Moore (también un ex empleado de Shockley) - fundó Intel en Santa Clara, California. Intel se puso a trabajar haciendo memorias o almacenamiento de datos, para semiconductores. Posteriormente, Ted Hoff, un científico de Intel, inventó el microprocesador Intel y propulsó a Intel a la vanguardia de la industria. En 1982 podía decirse que Intel había sido la pionera de las tres cuartas partes de los avances en la microtecnología, durante la década anterior. 

El estilo de gestión de Noyce se podría definir como "arremangarse". Evitaba los coches de lujo, las oficinas corporativas, y los muebles lujosos, en favor de un ambiente de trabajo menos estructurado y más relajado en el que todos contribuyeron y nadie se beneficiara de las gratificaciones de lujo. Al convertirse en presidente de la junta de Intel en 1974, dejó atrás la operatividad diarias; fundó y después se convirtió en presidente de la Asociación de la Industria de Semiconductores. 
En 1980 Noyce fue distinguido con la Medalla Nacional de Ciencia y en 1983, el mismo año en que las ventas de Intel alcanzaron los mil millones de dólares, se convirtió en miembro del Salón de la Fama de Inventores Nacionales. Se lo llamaba el Alcalde de Silicon Valley durante la década de 1980, no sólo por sus contribuciones científicas, sino también por su papel como portavoz de la industria. 

Noyce pasó gran parte de sus años siguientes trabajando para mejorar la competitividad internacional de la industria americana. Desde el principio reconoció las fortalezas de los competidores extranjeros en el mercado de la electrónica y las correspondientes debilidades de las empresas nacionales. En 1988 se hizo cargo de Noyce Sematech, un consorcio de fabricantes de semiconductores, para trabajar juntos y con el gobierno de Estados Unidos para aumentar la competitividad de EE.UU. en el mercado mundial.

Noyce se casó dos veces. Su primer matrimonio con Elizabeth Bottomley terminó en divorcio (que atribuyó a su intenso compromiso con su trabajo); la pareja tuvo cuatro hijos. En 1975 se casó con Ann Bowers, que era entonces directora de personal de Intel. 

Noyce disfrutaba de la lectura de Hemingway, volaba su propio avión, ala delta, y practicaba buceo. Murió el 3 de junio de 1990, de un repentino infarto al corazón.

Vida profesional de Robert Noyce

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