Samuel Johnson

Nació el  18 de septiembre de 1709 en Inglaterra Lichfield (Staffordshire). En 1764 fundó la famosa tertulia literaria, "El Club", que se convirtió después en el "Literary Club". Entre los miembros originarios  del club estaban Oliver Goldsmith y Edmund Burke;sucesivamente el club dio la bienvenida al actor David Garrick, así como a James Boswell. Estas personalidades y las que se fueron adhiriendo en los años posteriores, demuestran cuánto la imagen de Samuel Johnson se destacaba en el ambiente literario y social. En este período, entre las amistades de Johnson también estaba la novelista Fanny Burney.

Por problemas económicos Samuel se vio obligado a abandonar Oxford sin un título, sin embargo importantes doctorados le fueron otorgados por la misma Universidad de Oxford, así como por el Trinity College de Dublín.

Su carrera comenzó como profesor y continuó como periodista. Se pronunció a favor de la independencia de las colonias americanas, pero también contra los abusos del gobierno británico en Irlanda.

Como escritor obtuvo  fama con la adaptación de las dos sátiras: "London" (1738) y "La vanidad de los deseos humanos" (1749, The vanity  of human wishes). Sin embargo su fama mayor se debió  principalmente al  "Diccionario de la lengua Inglesa" (1747-1755), el primero y único de su tipo, elaborado sobre sus vastas lecturas y casi enteramente redactdo por él.
A partir de entonces, en unos pocos años,  proliferaron las editoriales dedicadas a  catalogar los conocimientos humanos, tales como la Enciclopedia de Denis Diderot y Jean d'Alembert.

La mejor obra en prosa de Samuel Johnson es el cuento filosófico "Rasselas" (La Historia de Rasselas, príncipe de Abisinia, 1759), caracterizada por períodos largos y bien construido. Luego curó una edición de "Dramas de Shakespeare" (The Plays of William Shakespeare, 1765), rica  de notas y con un prólogo crítico en profundidad.

Johnson fué un hombre de vasta lectura, gran conocedor de los clásicos: con sus "Vidas de los poetas" (1779-1781) demostró que en un cierto sentido  el conocimiento de las biografías de los autores, enriquecía en un sentido del valor literatura. "Vidas de los poetas" mezclaba la crítica literaria  con los datos biográficos reportados  a menudo por el mismo Johnson, haciendo referencia también  al contexto cultural de Inglaterra a finales del 1600 y el 1700; entre los autores objeto de crítica de Johnson estaban , por ejemplo, John Dryden, Jonathan Swift, Joseph Addison y Alexander Pope.

Samuel Johnson murió en Londres el 13 de diciembre 1784.

En 1791 James Boswell publicó "Vida de Samuel Johnson" luego considerada una obra maestra en el género de la biografía: el principio de Boswell fué el mismo de Plutarco como biógrafo de Alejandro Magno, de acuerdo con el,  un evento de menor importancia, o una frase corta, manifiestan de manera mucho más eficaz la esencia de una personalidad, que sus batallas más importantes.

Cincuenta años más tarde, gracias a esta biografía, el destacado crítico escocés Thomas Carlyle definió a Samuel Johnson como "capaz de superar su tiempo hasta incorporar la idea romántica de la cultura como un proceso".