Simón Rodríguez

Su madre, Rosalia Rodríguez, era hija de un propieytario de granjas y ganado. Su padre era originario de las Islas Canarias. De joven Rodriguez entró en contacto con las ideas educativas de Jean-Jacques Rousseau y de otras luminarias de la Ilustración. 

En mayo de 1791, el Cabildo de Caracas le otorgó un puesto como maestro en la "Escuela de lectura y escritura para niños", por su original enfoque de un sistema escolar moderno. Su papel en la conspiración fallida de los patriotas venezolanos Manuel Gual y José María España contra la corona española en 1797 lo obligó a abandonar Venezuela. 

En Kingston, Jamaica, cambió su nombre a Samuel Robinson, y después de permanecer algunos años en Estados Unidos viajó a Francia (1801). 

Allí, en 1804, se encontró con su antiguo protegido, Simón Bolívar. Juntos hicieron un largo viaje por Europa. Durante sus viajes, enriqueció su conocimiento en una variedad de campos, estudiando topografía y observando y anotando todo lo que veía, aprendiendo idiomas y traduciendo obras literarias francesas antes de descubrir su vocación como educador.

Entre 1806 y 1823, Rodríguez vivió en Italia, Alemania, Prusia, Polonia y Rusia. Rodríguez regresó a América en 1823, usando nuevamente su nombre, Simón Rodríguez. 

En Colombia estableció la primera escuela-taller en 1824. Llamada Casa de Industria Publica, estaba destinada a niños pobres huérfanos o ilegítimos, a quienes se les enseñarían los elementos básicos de la escritura, la gramática y la aritmética, así como los elementos básicos de un oficio. Esta iniciativa y el deseo de extender los beneficios de la educación a sectores de la sociedad tradicionalmente excluidos de ella despertaron la oposición de las clases altas conservadoras de Bogotá. No fue sino hasta fines del siglo XIX que Jean Bosco logró poner en práctica esta idea inspirada en Rousseau.

Fue llamado a Perú por Simón Bolívar y se convirtió en "Director de Educación Pública, Ciencias y Artes Físicas y Matemáticas" y "Director de Minas, Agricultura y Vías Públicas" de Bolivia. En 1826, Rodríguez estableció un segundo taller-escuela, como parte de un proyecto para toda Bolivia. Pero Antonio José de Sucre, presidente de Bolivia desde octubre de 1826, no tuvo una buena relación con él, y Rodríguez renunció el mismo año, trabajando durante el resto de su vida como educador y escritor, viviendo alternativamente en diferentes lugares de Perú, Chile y Ecuador. 

Muy importante fue su trabajo Sociedades Americanas, que se dividió en varios números publicados en Arequipa en 1828, en Concepción en 1834, Valparaíso en 1838 y Lima, en 1842. 

Simón Rodriguez murió en Amotape, Perú, en 1854.

La mayor parte del trabajo escrito de Rodríguez permaneció en Guayaquil, Ecuador, pero se perdió en el incendio de la gran ciudad de 1896. Rodríguez es la cara en los billetes de 50 Bolívares Fuertes. 

También fue la cara en los viejos billetes de 20.000 de Bolívar (hasta 2007). Una de las Misiones Bolivarianas de Hugo Chávez, Mision Robinson, lleva su nombre.

En 1794, presentó su escrito crítico Reflexión sobre los defectos que viciaban la escuela de lectura y escritura para niños en Caracas y los medios para lograr su reforma y un nuevo establecimiento ante el consejo. Más tarde diría de esta época: "Me quedé en Europa durante más de veinte años. Trabajé en un Laboratorio de Química Industrial, asistí a algunas reuniones secretas de orientación socialista, estudié un poco de literatura. Aprendí idiomas y dirigí una escuela de lectura y escritura en un pequeño ciudad rusa".