T. E. Lawrence

Thomas Edward Lawrence nació el 16 de agosto de 1888 en el norte de Gales. Su padre, Thomas Chapman, había abandonado a su esposa para irse a vivir con la madre de Lawrence, una institutriz. Lawrence estudió en la Universidad de Oxford y en 1909 visitó Siria y Palestina. Un año más tarde se unió a una excavación arqueológica en Siria, donde permaneció desde 1911 a 1914, aprendiendo árabe. Desarrolló una profunda simpatía por los árabes que habían vivido bajo el dominio turco durante siglos. En 1914, fue parte de una expedición de exploración en el norte del Sinaí, llevando a cabo un reconocimiento al amparo de una expedición científica.

Cuando estalló la guerra, Lawrence se convirtió en oficial de inteligencia en El Cairo. En junio de 1916, se inició la revuelta árabe contra Turquía, aliada con Alemania, una revuelta que los británicos habían animado enérgicamente. Lawrence se convirtió en oficial de enlace y consejero de Faisal, hijo del líder de la revuelta Sharif Hussein jerife de La Meca. El oficial británico era un excelente táctico y teórico de gran influencia en la guerrilla. Sus pequeñas, pero eficaces fuerzas irregulares, atacaron las comunicaciones turcas y las rutas de suministro, cooptando miles de tropas turcas y evitando que lucharan contra las fuerzas aliadas regulares al mando del general Edward Allenby. El objetivo primordial de Lawrence era ayudar a los árabes a lograr el éxito militar que les llevaría a la autonomía en la posguerra.

En junio de 1917, las fuerzas árabes ganaron su primera gran victoria, tomando Aqaba, un puerto de importancia estratégica en el Mar Rojo. El éxito continuó, mientras gradualmente se abrían camino hacia el norte. Después de la caída de Damasco en octubre de 1918, Lawrence fue a Londres y luego a las Conferencias de Paz de París para presionar por la independencia árabe. Incluso antes que la conferencia hubiera comenzado, los británicos y franceses se habían puesto de acuerdo sobre el futuro de los territorios árabes de Turquía. Lawrence estaba desilusionado por su fracaso en llevar el autogobierno a los árabes pero, indiscutiblemente, ya era una celebridad, ayudado por los esfuerzos publicitarios del periodista estadounidense Lowell Thomas.

En 1921, el Ministro de las Colonias Winston Churchill nombró a Lawrence como asesor, pero en 1922 éste renunció y se unió a la Fuerza Aérea Real en un intento de volver al anonimato. Durante la década de 1920 y principios de 1930, se desempeñó tanto en la RAF como en el Tank Corps, siempre bajo nombres falsos, aunque la prensa continuó acosándolo. Una edición privada de su libro "Los siete pilares de la sabiduría" fue impreso en 1926. La edición pública total no fue publicada sino hasta después de su muerte.

Lawrence salió de la RAF en febrero de 1935 y murió el 19 de mayo del mismo año, tras un accidente motociclístico.