Durante la 2° guerra Mundial, el Teniente Kelly (Clint Eastwood), descubre que existe un tesoro de 16 millones de dólares en lingotes de oro, pertenecientes al ejército alemán, escondido tras las líneas enemigas.

Su pelotón, liderado por Big Joe (Telly Savalas), tiene sólo tres días para apoderarse del oro.

Con la ayuda del estafador Crapgame (Don Rickles), el anacrónico sargento Oddball (Donald Sutherland), tres tanques Sherman y mucha irreverencia, Kelly llevará a sus hombres dentro del territorio enemigo para robar el botín y repartirlo entre ellos.