El Secretario de Defensa David Brice (Gene Hackman) mata a su amante (Sean Young) en un arrebato de furia. Para encubrir el escándalo, su ayudante más leal (Will Patton) crea la maniobra perfecta: se "inventa" a un asesino más seductor -un espía ruso- y contrata al comandante de marina Tom Farrell (Kevin Costner) para encontrarlo.

Pero, por una de esas extrañas e inexplicables coincidencias de la vida, resulta que hay una fuerte conexión entre Farrell y la víctima... y todas las pistas que le han dado y le han encargado descubrir le llevan directamnete a sí mismo.
En una desesperada carrera contra reloj, la búsqueda del asesino ya no sólo trata de la seguridad nacional, sino también de salvar su propio pellejo.