Abdul Kalam

A pesar de sus modestos comienzos - su padre construía y alquilaba barcos - Kalam fue un estudiante brillante, una promesa en ciencias y matemáticas. Asistió al St. Joseph's College, y se graduó en ingeniería aeronáutica en el Instituto de Tecnología de Madras.

Sus esperanzas de convertirse en piloto de caza se desvanecieron cuando perdió por un escaso margen  un lugar con la Fuerza Aérea de la India. Kalam se unió entonces a la Organización de Investigación y Desarrollo de la Defensa (DRDO) como principal asistente científico, en 1958. Después de mudarse a la recién formada Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) en 1969, fue nombrado director de proyecto del SLV-III, el primer satélite diseñado y producido en suelo indio.

Volviendo al DRDO como director en 1982, Kalam implementó el Programa Integrado de Desarrollo de Misiles Guiados. Se convirtió entonces en consejero científico del ministro de defensa de la India en 1992, una posición que utilizó para hacer campaña para el desarrollo de pruebas nucleares.

Kalam fue una figura clave en las pruebas de Pokhran-II de mayo de 1998, en las que se detonaron cinco dispositivos nucleares en el desierto de Rajasthan. Aunque las pruebas resultaron en condena y sanciones económicas de otras potencias mundiales, Kalam fue aclamado como un héroe nacional por su firme defensa de la seguridad del país.

En 2002, la gobernante Alianza Democrática Nacional, ayudó a Kalam a ganar una elección contra Lakshmi Sahgal y convertirse en el 11º presidente de la India. Conocido como el Presidente del Pueblo, Kalam estableció una meta para llevar a cabo 500.000 reuniones individuales con jóvenes, a lo largo de su mandato de cinco años. Su inmensa popularidad le llevó a ser nominado por MTV para un premio Icono del Año de la Juventud en 2003 y 2006.

Después de dejar el cargo en 2007, se convirtió en profesor visitante en varias universidades. Integró el "What Can I Give Movement" en 2011 con el objetivo de crear una sociedad compasiva, y en 2012, sus esfuerzos para mejorar la asistencia sanitaria llevaron al lanzamiento de una tablet para personal médico, diseñada a utilizar en áreas remotas.

El 27 de julio de 2015, Kalam sufrió un ataque cardíaco masivo mientras daba conferencias en el Instituto Indio de Administración y posteriormente murió a la edad de 83 años.

Kalam fue sepultado el 30 de julio con honores de estado, en su nativo Tamil Nadu. En honor del científico y ex presidente, el gobierno de Tamil Nadu, estado indio al sureste de país, creó el "Premio Dr. A.P.J. Abdul Kalam", que reconoce a personas excepcionales que promueven las ciencias, los estudiantes y las humanidades. El gobierno también ha establecido el cumpleaños de Kalam (15 de octubre) como "Día del Renacimiento de la Juventud". 

Entre sus muchos reconocimientos, entre ellos doctorados honorarios de 40 universidades, recibió el Padma Bhushan (1981), el Padma Vibhushan (1990) y el Bharat Ratna (1997) - los premios civiles más altos de la India - por sus contribuciones en la modernización de la tecnología gubernamental de defensa. También escribió varios libros, incluyendo la autobiografía Alas del Fuego en 1999.