Abdus Salam

Cuando regresó a su casa en bicicleta desde Lahore, a la edad de 14 años, después de obtener las calificaciones más altas jamás registradas para el Examen de Matriculación en la Universidad de Punjab, toda la ciudad salió a darle la bienvenida. Obtuvo una beca para el Government College, de la Universidad de Punjab, y obtuvo su maestría en 1946. En el mismo año se le otorgó una beca para el St. John's College de Cambridge, donde obtuvo una doble licenciatura (con honores) en matemáticas y física en 1949. En 1950 recibió el Premio Smith de la Universidad de Cambridge por la contribución predoctoral más destacada a la física. También obtuvo un doctorado en física teórica en Cambridge; su tesis, publicada en 1951, contenía un trabajo fundamental en electrodinámica cuántica que ya le había ganado una reputación internacional.

Salam regresó a Pakistán en 1951 para enseñar matemáticas en el Government College, en Lahore, y en 1952 se convirtió en jefe del Departamento de Matemáticas de la Universidad de Punjab. Había regresado con la intención de fundar una escuela de investigación, pero pronto se hizo evidente que esto era imposible. Para seguir una carrera de investigación en física teórica no tenía otra alternativa en ese momento que abandonar su propio país y trabajar en el extranjero. Muchos años después logró encontrar una manera de resolver el desgarrador dilema que enfrentan muchos físicos teóricos jóvenes y talentosos de países en desarrollo. En el ICTP de Trieste, que creó, instituyó las famosas "Asociaciones" que permitieron a los jóvenes físicos que lo merecieran, pasar sus vacaciones allí en una atmósfera estimulante, en contacto cercano con sus colegas en la investigación y con los líderes en su propio campo, perdiendo su sensación de aislamiento y de regresar a su propio país durante nueve meses del año académico renovados y recargados.

En 1954, Salam dejó su país natal para dar una conferencia en Cambridge, y desde entonces ha visitado Pakistán como asesor en política científica. Sin embargo, su trabajo para Pakistán ha sido de gran alcance e influencia. Fue miembro de la Comisión de Energía Atómica de Pakistán, miembro de la Comisión Científica de Pakistán y fue Asesor Científico Principal del Presidente de 1961 a 1974.

Desde 1957, fue profesor de física teórica en el Imperial College de Londres, y desde 1964 combinó este cargo con el de director del ICTP, Trieste.

Durante más de cuarenta años fue un investigador prolífico en física teórica de partículas elementales. Ha sido pionero o asociado con todos los desarrollos importantes en este campo, manteniendo un flujo constante y fértil de ideas brillantes. Durante los últimos treinta años utilizó su reputación académica para agregar peso a su participación activa e influyente en los asuntos científicos internacionales. Se desempeñó en varios comités de las Naciones Unidas preocupados por el avance de la ciencia y la tecnología en los países en desarrollo.

Para acomodar el asombroso volumen de actividad que emprendía el profesor Salam eliminaba cosas tan esenciales como vacaciones, fiestas y entretenimientos. Ante tal ejemplo, al personal del Centro le resultaba muy difícil quejarse de que están sobrecargados de trabajo.

Tenía una manera de mantener a su personal administrativo en el ICTP plenamente vivo para el objetivo real del Centro: fomentar mediante la capacitación y la investigación el avance de la física teórica, con especial atención a las necesidades de los países en desarrollo. El dinero que recibió de la Medalla y el Premio Átomos por la Paz lo gastó en la creación de un fondo para que los jóvenes físicos pakistaníes visiten el ICTP. Utilizó su parte del Premio Nobel por completo en beneficio de los físicos de los países en desarrollo y no gastó ni un centavo en él o su familia.

Se sabe que Abdus Salam era un musulmán devoto, cuya religión no ocupaba un compartimento separado de su vida; era inseparable de su vida laboral y familiar. Una vez escribió: "El Sagrado Corán nos ordena reflexionar sobre las verdades de las leyes de la naturaleza creadas por Allah; sin embargo, que nuestra generación ha tenido el privilegio de vislumbrar una parte de su diseño es una recompensa y una gracia por la cual doy gracias con un corazón humilde".

Falleció el 21 de noviembre de 1996 en Oxford, Reino Unido.