Michele di Francesco de Cioni, uno de los mayores exponentes del Renacimiento, nació en Florencia en 1435 (menos probables son las fechas de 1432, 1436 y 1437 dadas por varios autores), y permaneció allí durante toda su vida, excepto el último periodo en que vivió en Venecia. Hizo su primera educación - entrenamiento en el taller del orfebre Giuliano Verrocchi, de quien tomó su nombre artístico, pero su verdadero talento estuvo en la escultura y la pintura, artes que - parece - aprendió con el gran
Donatello y Baldovinetti.
Entró con fuerza en el firmamento de la historia del arte con su último trabajo, el Monumento de Colleoni en Venecia (1479-1488), que junto con el de Donatello en Padua que representa al Gattamelata, es considerado una de las dos obras maestras de la escultura ecuestre del Renacimiento.
En menor medida también se destacó en la pintura, cuyo taller tuvo estudiantes, como
Leonardo da Vinci,
Perugino, Sandro Botticelli, Ghirlandaio y Lorenzo di Credi. En este campo, el trabajo más famoso es el "
Bautismo de Cristo" cuya autoria, todavía hoy se discute: además de su mano, de hecho, los estudiosos encontraron también la de los jóvenes Leonardo y Botticelli.
Con mayor convicción se le atribuye, en cambio, la "Virgen con el Niño". De su arte como orfebre sólo queda el relieve de plata que representa la Decapitación de San Juan Bautista para el retablo del baptisterio de la catedral de Florencia.
Después de la generación de Donatello fue, precisamente
Andrea del Verrocchio el artista más célebre y admirado en Florencia, sobre todo entre 1470 y 1480, la época de
Lorenzo de Medici. Sus esculturas más importantes comienzan con el
Lavabo de mármol en la sacristía de la cripta de San Lorenzo en Florencia y la
Resurrección, relieve de terracota para la Villa de la Familia De Medici di Careggi; siempre en San Lorenzo, entre 1464 y 1467, realizó la
lápida de la tumba de {@bio:Cosme de Médici; en 1467 realizó el
candelabro de bronce para la sala de Audiencia en el Palazzo Vecchio; también para los Medici esculpió el
David en bronce y, en 1472, también en San Lorenzo, realizó el
monumento fúnebre de Giovanni y Piero De' Medici.
Verrocchio es el autor de la "Dama de las primulas", una estatua de mármol que representaría a la noble Lucrezia Donati, amada por Lorenzo el Magnífico desde una edad muy joven, pero con la que no logró casarse. En 1483 Verrocchio enriqueció la pequeña iglesia de San Miguel en Orto, luego llamada Orsanmichele, con el conjunto en bronce "La incredulidad de San Tomá". Terminado este trabajo, se trasladó a la República de Venecia, donde inició la obra del monumento antes mencionado a Colleoni.
En la ciudad de la laguna de Venecia, cinco años más tarde (1488), Andrea del Verrocchio murió a la edad de 53 años.
La peculiaridad de su arte, fuertemente influenciado por Donatello, se expresó plenamente en el ambiente refinado y humanista de los Medici, destacando el sabio y armónico juego de luces y sombras que da a sus obras una exclusiva elegancia de movimiento, conduciéndolas a un naturalismo innovador.