B.B. King

King hizo su primera grabación en 1949, y al año siguiente comenzó una larga asociación, que duró 12 años, con Kent/RPM/Modern,  para quien grabó una serie de éxitos de rhythm and blues, incluyendo "You Know I Love You", "Woke Up This Morning" y "Three O'Clock Blues", que alcanzó el número 1 en las listas de R & B y se convirtió en su primer éxito nacional. También recorrió el circuito de clubes nocturnos de forma continua, con un promedio de más de 300 espectáculos al año por más de 30 años. Su estilo de música le valió el título de "Rey del Blues".

Casualmente, el año en que el Rey hizo su primera grabación, fue también el año que le dió un nombre a su amada guitarra. King asistió a un baile en Twist, Arkansas, que tenía un barril iluminado con queroseno en el medio de la pista de baile y que se utilizaba para mantener un ambiente cálido en la noche. Una vez allí, se desató una pelea y el barril se volcó, causando un incendio que se extendió por todo el lugar. Todos fueron evacuados, incluyendo King, pero él se apresuró a regresar al interior para recuperar su preciada guitarra.

Por suerte, se las arregló para escapar con su guitarra ya que el edificio se derrumbó a su alrededor. Más tarde se enteró de que el fuego estalló a causa de una mujer que trabajaba en el lugar llamada Lucille. A partir de entonces, llamó a su guitarra "Lucille" para recordarse a sí mismo no volver a hacer algo tan tonto de nuevo.

En 1962, firmó con ABC Records, que lanzó "Live at the Regal" (1965), un álbum de blues que se convirtió en un punto de referencia. En 1969, lanzó su single más exitoso, "The Thrill is Gone". Primer bluesman en recorrer la Unión Soviética en 1979, por esa época también se convirtió en el primer músico de blues en entrar en la corriente principal del pop, haciendo apariciones regulares en Las Vegas, Nevada y en la televisión.

King también encontró el éxito comercial con las numerosas colaboraciones que hizo en los últimos años, con artistas como Eric Clapton, Elton John, Sheryl Crow, Van Morrison  y Bonnie Raitt. En 1987, King fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll.

Uno de los artistas de la música mejor considerados, King ganó el premio Grammy por Mejor Álbum de Blues Tradicional en 2006 por su álbum de duetos "80", habiendo ganado dicho premio varias veces más a lo largo de las décadas. Más tarde ese año, recibió de manos del presidnete George W. Bush, la Medalla Presidencial de la Libertad. El legendario cantante y guitarrista también se convirtió en el tema de su propio museo, que abrió sus puertas en 2008. El Museo BB King y Centro de Interpretación Delta en Indianola, Mississippi, está dedicado a la música de King, la música que influyó en él, y la historia de la zona del delta.

También en 2008, lanzó su álbum "One Kind Favor" que recibió todo tipo de elogios de la crítica. Hizo su propia visión de canciones de John Lee Hooker, T-Bone Walker y Lonnie Johnson, ganando otro Grammy, el número 15 de su carrera. En febrero de 2012, interpretó un concierto especial en la Casa Blanca con Buddy Guy y otros. Él y sus compañeros artistas fueron acompañados por el presidente Barack Obama en la canción "Sweet Home Chicago".

King dio más de 250 conciertos por año hasta bien entrados sus 70 años. Ya octogenario, sus conciertos y giras fueron más limitados. Su salud se había ido deteriorando en los últimos años. Después de un concierto en abril de 2014 en la Ópera de Peabody en St. Louis, donde se lo notó un poco inestable, los fans expresaron su preocupación por el Rey en las redes sociales, diciendo que parecía estar sufriendo de la enfermedad de Alzheimer o demencia senil. 

Después de ese show, la leyenda del blues emitió una disculpa pública por su actuación irregular. En octubre de 2014, a los 89 años de edad cayó en el escenario durante una actuación en el House of Blues de Chicago y canceló varios conciertos. En una declaración publicada en su sitio web después de la caída, se dijo que el cantante había sido "diagnósticado con un cuadro de deshidratación y que sufría de agotamiento". Pero sin importar dónde se encontrara, el Rey siempre tenía en sus manos, su guitarra "Lucille".

Después de haber estado internado en un hospicio, BB King murió mientras dormía el 14 de mayo 2015, en Las Vegas, Nevada, dejando tras de sí un perdurable y mundialmente reconocido legado musical. 

En su vida personal, estuvo dos veces casado, primero con Martha Lee Denton, entre 1946 y 1952, y con Carol Hall, entre 1958 y 1966. El fracaso de ambos matrimonios se ha atribuido a las fuertes exigencias laborales de King con sus más de 250 actuaciones al año. Fue  padre de 15 hijos, entre propios y adoptados y, en 2004, tenía 50 nietos. Vivió con diabetes tipo II por más de 20 años, y fue un portavoz de alto perfil en la lucha contra la enfermedad.