Craig C. Mello

Mello estaba intrigado por conceptos fundamentales como la evolución; él sentía que estos conceptos animaban a los seres humanos a hacer preguntas sobre el mundo que los rodeaba, una creencia que llevó a su rechazo de la religión a una edad temprana. Asistió a la Universidad Brown en Providence, Rhode Island, estudiando bioquímica y biología molecular y recibiendo un B.S. En 1982. Comenzó sus estudios de posgrado en biología en la Universidad de Colorado en Boulder, donde trabajó en el laboratorio del biólogo molecular americano David Hirsh, que estaba investigando el nematodo Caenorhabditis elegans. 

Mientras realizaba investigaciones en el laboratorio de Hirsh, Mello fue presentado al biólogo molecular americano Dan Stinchcomb. Cuando Stinchcomb decidió mudarse a la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts para iniciar su propio laboratorio de investigación, Mello decidió seguirlo. 

En Harvard Mello se involucró profundamente en la investigación sobre el C. elegans, y sus estudios lo llevaron al científico estadounidense Andrew Z. Fire, que trabajaba en la Carnegie Institution for Science en Baltimore, Maryland. Tanto Mello como Fire trabajaban para encontrar una manera para insertar ADN en el C. elegans, un proceso conocido como transformación de ADN. Después de intercambiar ideas y probar un experimento tras otro, desarrollaron con éxito un procedimiento para la transformación del ADN en los nematodos. En 1990, tras la finalización de su tesis, C. elegans Transformación de ADN, Mello se graduó en Harvard con un doctorado en Biología.

Mello trabajó en el Centro Fred Hutchinson de Investigación del Cáncer en Seattle, Washington, entre 1990 y 1994. Continuó estudiando al C. elegans, aunque su enfoque se había desplazado hacia la identificación de genes implicados en la regulación del desarrollo de nematodos. En 1994 se unió a la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts. Se interesó por una técnica de inyección de ARN utilizada para silenciar genes. El silenciamiento de genes en C. elegans permitió a Mello identificar las funciones de los genes que había descubierto mientras trabajaba en Seattle. Pronto descubrió que algunos embriones de nematodos que habían sido inyectados con ARN para silenciar ciertos genes, fueron capaces de transmitir el efecto silenciador a sus descendientes. Mello y Fire trabajaron en colaboración para descubrir el mecanismo celular que conducía este fenómeno silenciador activo y descubrieron que los genes estaban siendo silenciados por ARN de doble cadena. Conocido como RNAi, este mecanismo regula la actividad de los genes y ayuda a defenderse contra la infección viral. En 1998 publicaron sus descubrimientos, por lo que más tarde recibieron el Premio Nobel. 

El RNAi ha demostrado ser una valiosa herramienta de investigación que permite a los científicos bloquear genes con el fin de descubrir las funciones y papeles básicos de los genes en la enfermedad. El RNAi también puede usarse para desarrollar nuevos tratamientos para una serie de enfermedades, incluyendo SIDA, cáncer y hepatitis. Después de la publicación de RNAi, Mello centró su investigación en la aplicación de la técnica de silenciamiento al estudio de la diferenciación de células embrionarias en C. elegans. 

En 2000, Mello fue galardonado con el título Howard Hughes Medical Investigator debido a sus importantes contribuciones a la ciencia.