Hastings Kamuzu Banda

Aunque oficialmente la fecha de nacimiento de Banda se acredita el 14 de mayo 1906, se cree  nació alrededor de 1898. Sus padres eran modestos agricultores y Banda recibió su educación más temprana en una escuela misionera. 

Después de trabajar en el sur de Rhodesia (ahora Zimbabwe) y Sudáfrica, en 1925 Banda fue a estudiar a los Estados Unidos, donde obtuvo una licenciatura (1931) y un título de médico (1937) en la Universidad de Chicago y el Meharry Medical College de Tennessee, respectivamente. Con el fin de lograr las calificaciones necesarias para ejercer en el Imperio Británico, Banda continuó sus estudios en la Universidad de Edimburgo (1941) y, posteriormente, fue practicante en el norte de Inglaterra y en Londres, desde 1945 hasta 1953.

Banda comenzó a involucrarse en la política de su patria a fines de la década de 1940, cuando los colonos blancos de la región exigieron la federación de Rodesias y Nyasalandia. Banda y otros en Nyasalandia se opusieron firmemente a esta extensión de la dominación blanca pero, sin embargo, la Federación de Rhodesia y Nyasalandia se estableció en 1953.

Entre 1953 y 1958, Banda practicó la medicina en Ghana, pero a partir de 1956 se sintió bajo una creciente presión por parte de los nacionalistas de Nyasa nacionalistas para que regresara; finalmente lo hizo, y fue recibido con una tumultuosa bienvenida en 1958.

Como presidente del Congreso Africano de Nyasalandia, recorrió el país dando discursos en contra de la Federación; el gobierno colonial lo hizo en parte responsable del aumento de los disturbios y el resentimiento africano. En marzo de 1959 se declaró el estado de emergencia, y fue encarcelado por las autoridades coloniales británicas. Fue puesto en libertad en abril de 1960 y, unos meses más tarde, aceptó la propuesta constitucional británica, de garantizar a los africanos de Nyasalandia una mayoría en el Consejo Legislativo. 

El partido de Banda ganó las elecciones generales celebradas en agosto de 1961. Banda se desempeñó como ministro de recursos naturales y gobierno local entre 1961 y 1963, y se convirtió en primer ministro en 1963, año en que la federación finalmente se disolvió. Conservó el cargo de primer ministro cuando Nyasalandia logró la independencia en 1964, bajo el nombre de Malawi.

Poco después de la independencia, algunos miembros del gabinete de gobierno de Banda dimitieron en protesta contra sus métodos autocráticos y sus acuerdos con Sudáfrica y las colonias portuguesas.En 1965 estalló una rebelión, encabezada por Henry Chipembere, uno de esos ex ministros, que no logró propagarse a toso el país. 

Malawi se convirtió en una república en 1966, con Banda como su presidente, quien dirigió un régimen unipartidario austero y autocrático; mantuvo un firme control sobre todos los aspectos del gobierno, y encarceló o ejecutó a sus oponentes. Fue declarado presidente vitalicio en 1971.

Banda se concentró en la reconstruir la infraestructura de su país y aumentar la productividad agrícola. Estableció relaciones comerciales amistosas con la minoría gobernante de Sudáfrica (para decepción de muchos líderes africanos), así como con otros países de la región, a través de los cuales debía pasar el comercio exterior de Malawi, un país sin litoral. Su orientación de política exterior era decididamente pro-occidental.

Las generalizadas protestas nacionales y el retiro de la ayuda financiera occidental, obligaron a Banda a legalizar otros partidos políticos en 1993. Fue derrotado en las primeras elecciones presidenciales multipartidarias del país, celebradas en 1994 y, en 1996 renunció a la dirección del Partido del Congreso de Malawi.

Un año más tarde, el 25 de noviembre de 1997, Banda murió en un hospital de Sudáfrica.