Jean Sibelius

Johan Julius Christian Sibelius nació en el sur de Finlandia el 8 de diciembre de 1865, el segundo de tres hijos. Su padre médico dejó a la familia en bancarrota, debido a su extravagancia financiera, un rasgo que, junto con el consumo excesivo de alcohol, le pasaría a su hijo. Jean mostró talento en el violín y a los nueve años compuso su primer trabajo para este instrumento, Rain Drops. En 1885 ingresó a la Universidad de Helsinki para estudiar leyes, pero después de solo un año se sintió atraído por la música. Emprendió estudios de composición con Martin Wegelius y violín con Mitrofan Wasiliev, luego con Hermann Csillag. Durante este tiempo también se hizo amigo íntimo de Busoni. Aunque Sibelius hizo una audición para la Orquesta Filarmónica de Viena, se dio cuenta de que no estaba preparado para una carrera como violinista.

En 1889, viajó a Berlín para estudiar contrapunto con Albert Becker, donde también conoció las nuevas tendencias musicales, particularmente la de Richard Strauss. En Viena estudió con Karl Goldmark y luego con Robert Fuchs, de este último dijo que fue su profesor más eficaz. Ahora Sibelius comenzó a evaluar la composición del poema sinfónico Kullervo, basado en las leyendas de Kalevala. Regresó a Finlandia, enseñó música y, en junio de 1892, se casó con Aino Järnefelt, hija del general Alexander Järnefelt, jefe de una de las familias más influyentes de Finlandia. El estreno de Kullervo en abril de 1893 creó una verdadera sensación y Sibelius fue considerado como el principal compositor finlandés. La suite Lemminkäinen, iniciada en 1895 y estrenada el 13 de abril de 1896, ha sido considerada como la música más importante de Sibelius hasta ese momento.

En 1897, el Senado finlandés votó a favor de pagar a Sibelius una pensión de corto plazo, que algunos años más tarde se convirtió en una concesión de por vida. Esta compensación se debió a su pérdida de una importante cátedra de composición en la escuela de música, posición que fue ocupada por Robert Kajanus. El año 1899 vio el estreno de la Primera Sinfonía de Sibelius, que fue un tremendo éxito, sin duda, pero no de la magnitud de Finlandia (1899; rev. 1900).

En la siguiente década Sibelius se convertiría en una figura internacional en el mundo de los conciertos. Kajanus introdujo varias de las obras del compositor en el extranjero; el mismo Sibelius fue invitado a Heidelberg y Berlín para dirigir su música. En marzo de 1901, la Segunda Sinfonía fue recibida como una declaración de independencia para Finlandia. Su único concierto para violín, llegó en 1903. Al año siguiente, Sibelius construyó una villa en las afueras de Helsinki, llamada "Ainola" en honor a su esposa, donde viviría durante los 53 años restantes. Después de una operación en 1908 para extirpar un tumor de garganta, se le pidió que se abstuviera del alcohol y del tabaco, una sanción que siguió hasta 1915. En general, se cree que el oscurecimiento del estado de ánimo en su música durante estos años se debe a su crisis de salud.

Sibelius hizo frecuentes viajes a Inglaterra, después de haberla visitado por primera vez en 1905 a instancias de Granville Bantock. En 1914 viajó a Norfolk, CT, donde dirigió su obra más reciente, The Oceanides. Pasó los años de la guerra en Finlandia, trabajando en su Quinta Sinfonía. Viajó a Inglaterra por última vez en 1921. Tres años más tarde, completó su Séptima Sinfonía, y su último trabajo fue la música incidental de The Tempest (1925). Durante sus últimos 30 años, vivió una vida en su mayoría tranquila, trabajando solo en revisiones y siendo generalmente considerado como el mejor compositor vivo de sinfonías. En 1955, su cumpleaños número 90 fue ampliamente celebrado en todo el mundo con muchas interpretaciones de su música. 

Sibelius murió de una hemorragia cerebral el 20 de septiembre de 1957.