Jean-Sylvain Bailly

Bailly comenzó su estudio del cometa Halley en 1759. Un año más tarde estableció un observatorio donde podía realizar observaciones de los satélites de Júpiter. Fue elegido para la Académie des Sciences en 1763. Sus obras principales incluyen Essai sur la théorie des satellites de Jupiter (1766; "Ensayo sobre la teoría de los satélites de Jupiter") y Mémoires sur les inégalités of the lumière des satellites de Jupiter (1771 "Memorias sobre la iluminación desigual de los satélites de Júpiter").

Más tarde en su carrera, Bailly escribió historias de astronomía ampliamente leídas: Historia de la astronomía antigua y de su origen hasta la Escuela de Alejandría (1775) e Historia de la astronomía moderna desde la fundación de la Escuela de Alejandría a la época 1730 (1779). Sin embargo, pronto fueron superadas por las historias más académicas del astrónomo francés Jean-Baptiste-Joseph Delambre. 

El Tratado sobre la astronomía india y oriental (1787) de Bailly formaba parte de una ola de interés del siglo XVIII por la historia y los métodos de la astronomía no occidental. En 1784, Bailly era miembro de una comisión real designada para investigar las afirmaciones sobre el magnetismo animal hechas por el médico alemán Franz Anton Mesmer y fue el autor del informe que concluyó que el fluido magnético de Mesmer probablemente no existía y que los efectos en sujetos humanos eran probables, debido a la imaginación y la imitación.

La revolución francesa interrumpió sus estudios. Elegido diputado de París a los Estados Generales, fue elegido presidente del Tercer Estado el 5 de mayo de 1789 y dirigió el famoso proceso conocido como Juramento del Juego de la Pelota, el 20 de junio. Fue proclamado primer alcalde de París el 15 de julio de 1789. Fue reelegido alcalde en agosto de 1790, pero perdió popularidad, en particular después de su orden a la guardia nacional de dispersar a una multitud desenfrenada que condujo a la masacre del Campo de Marte, el 17 de julio de 1791. 

Bailly se retiró el 16 de noviembre de 1791, y fue a Nantes en julio de 1792, donde compuso Mémoires d'un témoin de la Révolution ("Memorias de un testigo de la revolución"), una narración incompleta de los extraordinarios eventos de su vida pública. A fines de 1793, Bailly fue a Melun para reunirse con su amigo, el científico Pierre-Simon Laplace, pero fue reconocido, arrestado y llevado ante el tribunal revolucionario de París el 10 de noviembre. Posteriormente fue guillotinado.