John Frankenheimer

John Frankenheimer a veces se compara con un "niño prodigio en la tradición de Orson Welles" porque dirigió numerosos dramas televisivos de calidad cuando aún tenía veinte años. También es uno de los pocos directores que estableció su reputación en dramas televisivos de alta calidad y alto presupuesto, y luego pasó a las películas.

Como con otros directores de televisión de la década de 1950, Frankenheimer comenzó su formación en el teatro, primero en el Williams Theatre Group en Williams College y luego como miembro de la compañía y director de Highfield Playhouse en Falmouth, Massachusetts. Luego se mudó a Washington, DC, donde actuó en una producción del American Theater Wing. Mientras estaba en Washington, actuó y dirigió producciones de radio y comenzó a trabajar en WTOP-TV.

Después de un período en la Fuerza Aérea, durante el cual dirigió dos documentales, Frankenheimer comenzó su carrera televisiva como asistente de dirección en CBS. Trabajó en el clima y en los programas de noticias, y pasó a Lamp Unto My Feet, The Garry Moore Show, y Edward R. Murrow's Person to Person. A medida que su carrera avanzaba, dirigió dramatizaciones en See It Now y You Are There (trabajando bajo la dirección del director Sydney Lumet). También dirigió episodios de la serie de comedia Mama (basada en la obra I Remember Mama de John Van Druten), pero fueron sus esfuerzos como director de antologías de televisión donde más dejó su huella.

Frankenheimer comenzó a dirigir episodios de la antológica serie de suspenso Danger a principios de la década de 1950. El productor Martin Manulis lo contrató como co-director de la aclamada Climax!, una serie dramática de una hora de duración, que se emitió originalmente en vivo. Cuando Manulis se trasladó a Playhouse 90 de CBS en 1954, llevó a Frankenheimer con él. Durante los siguientes años, dirigió 140 dramas de televisión en vivo en antologías tales como Studio One (CBS), Playhouse 90, El show del mes de DuPont (CBS), Ford Startime (NBC), Sunday Showcase (NBC) y Televisión Kraft Theatre (NBC). Dirigió producciones como The Days of Wine and Roses, The Browning Version (que presentó el debut televisivo de Sir John Gielgud) y The Turn of the Screw (que presentó el debut televisivo de Ingrid Bergman).

La producción de Frankenheimer de Por quién doblan las campanas (Playhouse 90) de Ernest Hemingway fue uno de los primeros dramas que se presentó en dos partes (12 y 19 de marzo de 1959) y, a un costo de 400,000 dólares, fue la producción más cara de la época. A diferencia de la mayoría de sus otras producciones, Por quién doblan las campanas fue grabada para su presentación porque los actores estaban involucrados en otras producciones teatrales en Nueva York. El ensayo intensivo de cinco semanas de la producción y elrodaje de diez días tuvieron que organizarse en torno a las apariciones teatrales de los actores.

La mayoría de los directores de televisión en vivo provenían de un entorno teatral similar y, como tal, usaban una cámara estática y filmaban las producciones de una manera similar a una obra de teatro en vivo. Convencido de que la producción es la única declaración creativa de su director, Frankenheimer fue uno de los primeros directores de la "edad de oro" en utilizar una variedad de ángulos y movimientos de cámara, edición de ritmo rápido y primeros planos, para enfocar la atención de la audiencia. 

Frankenheimer dirigió películas memorables, como The Birdman of Alcatraz, Seven Days in May, Grand Prix, The Fixer y The Iceman Cometh. Debido a problemas personales y la disminución del número de guiones de calidad que se le ofrecían, se alejó posteriormente del cine. 

Regresó a la televisión en la década de 1990 como un medio para redescubrirse a sí mismo; en este contexto dirigió la producción original de HBO Against The Wall, sobre el disturbio en la prisión de Attica en 1971. Siempre atraído por historias íntimas y retratos psicológicos, en esta producción Frankenheimer explora la relación entre el oficial tomado como rehén y el líder interno del levantamiento.

En su carrera recibió cinco nominaciones al Emmy por su trabajo como director en televisión, incluyendo: Portrait in Celluloid (1955, Climax, CBS), Forbidden Area (1956, Playhouse 90, CBS), The Comedian (1957, Playhouse 90)  y The Turn of the Screw (1959, Ford Startime, NBC).

John Frankenheimer falleció repentinamente el 6 de julio del año 2002, por complicaciones médicas luego de someterse a una cirugía de espalda.