John Pemberton

Pemberton practicó brevemente como un "doctor de vapor," tradicional, siguiendo las guías de sistema descrito en el libro Nueva Guía para la Salud de Samuel Thomson. Los "doctores de vapor" utilizaban baños de vapor, hierbas, y otros productos para inducir la sudoración, que consideraban restauraba el cuerpo a la salud adecuada. 

Pemberton más tarde obtuvo el título de Farmacia de un instituto de Filadelfia. En 1855, se trasladó a Columbus, Georgia, con su esposa, Anna Eliza Clifford Lewis, y su único hijo, Charles Ney Pemberton. A continuación, ejerció principalmente como farmacéutico durante catorce años, aunque también realizó otros procedimientos médicos. Pemberton fue miembro de la primera agencia de licencias para farmacéuticos en Georgia.

En mayo de 1862, se alistó como teniente en el ejército confederado; en su última batalla le dispararon y recibió un sablazo en el pecho. Utilizó morfina para el dolor, y con el tiempo se convirtió en un adicto a la morfina.

Durante cinco años después de la guerra, Pemberton trabajó como asociado del Dr. Austin Walker, un médico local muy rico. Durante este tiempo, invirtió todo su dinero en la investigación y el desarrollo de una línea de artículos patentados, que incluían perfumes y medicamentos botánicos. En esa época existía una gran demanda de remedios caseros y tónicos en los Estados Unidos, especialmente en las grandes ciudades. 

En 1869,  se trasladó a Atlanta, Georgia, para iniciar un lucrativo negocio por él desarrollado, vendiendo con éxito una bebida que llamó "Coca de vinos franceses". Sobre la base de un producto europeo similar llamado "Vin Mariana", el tónico  de Pemberton combinaba vino y extracto de hojas de coca, la fuente de la cocaína. El extracto de coca, en ese momento, se utilizaba comúnmente en medicamentos y "bebidas de templanza" para aumentar el deseo sexual, tratar problemas digestivos, calmar los nervios, y extender la longevidad. También se utilizaba para "curar" las adicciones a la morfina, nicotina y alcohol. Esta fue la primera bebida conocida y ampliamente vendida por Pemberton. Pemberton mismo respaldó a su "vino" como una cura para la adicción a la morfina.

En 1885, con el tema de la Prohibición, Pemberton desarrolló una bebida sin alcohol. Añadió al extracto de coca, extracto de nuez de cola, un fuerte estimulante que contiene cafeína, y reemplazó el vino con el jarabe de azúcar. El 18 de mayo de 1886, Pemberton diseñó la fórmula final para su nueva bebida, y a Frank Robinson, uno de sus socios y propietario de una parte de su empresa, se le ocurrió el nombre de Coca-Cola y el logotipo de la marca. El 28 de junio de 1887, se concedió la patente de la marca Coca-Cola. Jacobs Pharmacy, de Atlanta, Georgia, fue el primer lugar en servir la Coca-Cola a partir de una fuente de soda. La cocaína fue finalmente retirada de la bebida en 1905.

Los problemas financieros de Pemberton, junto con su adicción a la morfina, lo llevaron a vender, comerciar, y regalar porciones de su empresa a diferentes individuos. Coca-Cola se convirtió en uno de los negocios más prósperos de los Estados Unidos. 

Pemberton murió el 16 de agosto de 1888, de cáncer de estómago, dejando tras de sí muchas fórmulas sin terminar. 

Pemberton también desarrolló el primer laboratorio estatal para llevar a cabo pruebas sobre las sustancias químicas del suelo y los cultivos. La instalación está actualmente dirigido por el Departamento de Agricultura de Georgia.