Julian Richard Morley Sands nació el 4 de enero de 1958 en la localidad de Otlkey (Yorkshire), en Inglaterra. Perteneciente a una familia de cinco hermanos,
Julian estudió en el Lord Wandsworth College en New Hampshire, y a continuación completó su formación en la Central School of Speech and Drama de Londres.
Sands empezó su carrera en roles de soporte en películas como "
Oxford Blues" (1983) y "
Los gritos del silencio" (1984). Comenzó a hacerse notar a partir de su actuación en los largometrajes "
Una habitación con vistas" (1985), donde compartió cartel con
Maggie Smith y
Helena Bonham Carter; y en "
Gothic" (1986), que protagonizó junto a
Gabriel Byrne y
Natasha Richardson. Ambos films representaron su trampolín para comenzar a hacer películas en Hollywood.
Desde entonces ha filmado más de 50 largometrajes entre los que se destacan "
Warlock" (1989) y "
Warlock: The Armageddon" (1993), en los que tuvo el rol protagónico del título;
"Boxing Helena" (1993); "
Leaving Las Vegas" (1996); "
El fantasma de la ópera" (1998), de
Dario Argento, que lo tuvo como protagonista principal; "
El hotel del millón de dólares" (2000); "
Ocean's Thirteen" (2007); "
Promesa sangrienta" (2009) o "
Millennium: Los hombres que no amaban a las mujeres" (2011).
Sands también ha desarrolado una importante carrera televisiva: entre los años 2000 y 2002 prestó su voz para el personaje de
Valmont en la serie animada "
Jackie Chan Adventures"; en 2006 interpretó a
Vladimir Bierko en la Sexta Temporada de la multiprtemiada "
24" y tuvo además participaciones regulares o como invitado en famosas series como "
Ghost Whisperer",
"Lipstick Jungle", "
Stargate SG-1",
"Ley y orden: Unidad de víctimas especiales (Law & Order: Special Victims Unit)",
"Ley y Orden: Acción Criminal (Law & Order: Criminal Intent)",
"Bollywood Hero", "
Castle" o "
Smallville" .
En su vida personal,
Sands ha estado casado con la reportera
Sarah Harvey, a quien comnoció en la Central School of Speech and Drama y de quien se divorció en 1987. En 1990 contrajo matrimonio con la escritora
Evgenia Citkowitz, con quien vive en Los Ángeles. Tiene un hijo de su primer matrimonio,
Henry (nacido en 1985), y dos hijas de su segundo matrimonio, llamadas
Natalya e
Imogen. Su esposa
Evgenia es la heredera de la aristocrática familia irlandesa
Guiness, conocidos banqueros, religiosos y políticos pero principalmente famosos por ser los creadores de la cerveza que lleva su nombre. La bisabuela de
Evgenia fue
Maureen Guinness, Marquesa de Dufferin y Ava.