Laura Ingalls Wilder

Dos años después de su nacimiento, en 1869, su familia se mudó a Kansas, que se convertiría en el escenario de su libro  "La casa de la pradera". Laura era la segunda de los cuatro hijos de Charles y Caroline. Tenía una hermana mayor llamada Mary; dos hermanas menores, Carrie y Grace; y tuvo, además un hermano menor llamado Charles, que murió a los nueve meses de edad.

Wilder describió sus primeros años como "llenos de sol y sombras". Cuando era niña, ella y su pionera familia se movieron en repetidas ocasiones de un pueblo al otro del medio oeste. En 1874, se trasladaron desde Wisconsin a Walnut Grove, Minnesota. Aunque la familia Ingalls inicialmente se quedó en Walnut Grove durante sólo dos años, cuando la pérdida de los cultivos los obligó a trasladarse a Burr Oak, Iowa; Walnut Grove se convirtió en el escenario de "La casa de la pradera" (1974-1982), la famosa serie de televisión basada en la vida de Laura Wilder.

En el otoño de 1878, la familia Ingalls regresó a Walnut Grove. En 1879, se trasladaron una vez más, llegando a ser colonos en el territorio de Dakota, y finalmente se instaló en De Smet, Dakota del Sur.

Debido a las frecuentes mudanzas, Laura y sus hermanas estudiaban entre ellas, enseñando a sus hermanas menores. Asistían a las escuelas locales siempre que podían. Su decisión de convertirse en maestra fue en gran medida de carácter económico. Su familia necesita el ingreso adicional, especialmente cuando su hermana mayor Mary dejó el hogar para concurrir a una escuela para ciegos. En 1882, Wilder pasó la prueba para obtener su certificado de enseñanza.

A tan sólo 15 años de edad, firmó un contrato para enseñar en una escuelita de una sola aula, a 12 millas de la casa de sus padres, el primero de varios puestos de su trabajo docente. Durante su tiempo como maestra en la Escuela Bouchie, sus padres enviaban a menudo a un amigo de la familia llamado Almanzo Wilder, a recogerla para llevarla a casa para las visitas de fin de semana. 

A lo largo de su viajes a casa, Laura y Almanzo se enamoraron. El 25 de agosto de 1885, contrajeron matrimonio en la iglesia congregacional de Dakota del Sur. Después, Laura dejó la enseñanza para criar a sus hijos y ayudar a Almanzo en el manejo de la granja. En el invierno de 1886, Laura dio a luz a su hija, Rose. En agosto de 1889 tuvo un hijo que murió trágicamente un mes de su nacimiento. No mucho tiempo después, Almanzo contrajo difteria y quedó parcialmente paralizado. Para empeorar las cosas, en 1890, el hogar de los Wilder se quemó hasta sus cimientos.

Después de cuatro años a la deriva de un lugar a otro, en 1894 pudieron comprar una granja de 200 acres en las montañas Ozark, en Mansfield, Missouri. En la Rocky Ridge Farm, como llegaron a llamarla, los Wilders construyeron una casa, criaron ganado y realizaron todas las tareas del campo.

En la década de 1910 la hija de Laura Wilder, Rose Wilder Lane, para entonces ya crecida y reportera del San Francisco Bulletin, animó a su madre para escribir sobre su infancia. En la década de 1920, el primer intento de Laura por escribir una autobiografía, llamada Pioneer Girl, fue rechazada de manera uniforme por los editores. Decidida a tener éxito, pasó los siguientes años reelaborando su escritura, incluyendo el cambio de título y cambiando la historia para ser contada desde la perspectiva de una tercera persona.

En 1932, Laura Ingalls Wilder publicó "Pequeña Casa en el Gran Bosque" (Little House in the Big Woods), el primer libro de lo que se convertiría en una serie de libros autobiográficos para niños, llamados en conjunto los libros "de la casita". Así como "Little House in the Big Woods" relata su vida en Pepin, Wisconsin, cada uno de sus libros se centra en uno de los lugares más memorables donde vivió. Con Wilder y su hija Rose trabajando juntas en los manuscritos, otros libros de la serie "La casita" incluyeron Little House on the Prairie, Farmer Boy, On the Banks of Plum Creek, By the Shores of Silver Lake, The Long Winter, Little Town on the Prairie y These Happy Golden Years. Wilder completó el último libro de la serie "La casita" en 1943, cuando tenía 76 años de edad.

En 1949, cuando murió Almanzo, Wilder se quedó en Rocky Ridge, leyendo y respondiendo a las cartas de sus admiradores. El 10 de febrero de 1957, murió en la granja en Mansfield, Missouri. Tras la muerte de Laura, su hija Rose editó y publicó varias obras póstumas basadas en el diario de su madre y sus manuscritos incompletos.

"La casa de la pradera", la serie de televisión basado en la vida de Laura Ingalls, salió al aire en 1974 y se emitió hasta 1982. Niños y adultos en todo el país siguieron las tragedias y triunfos de Laura, viendo como la actriz Melissa Gilbert, a través de su interpretación, crecía en la pantalla. El show generó más interés en su vida, y ayudó crear nuevas generaciones de fanáticos lectores de los libros "de la casita".