Lily Pons

De ascendencia francesa e italiana, Alice Joséphine Pons nació el 12 de abril de 1898 en Draguignan, Francia. Ya de niña tocaba el piano, y a los 13 años ingresó en el Conservatorio de París. Su mala salud y la Primera Guerra Mundial interrumpieron sus estudios durante varios años, pero después de la guerra comenzó a interpretar papeles ingenuos en París bajo el nombre de Lily Pons. 

Dejó el teatro en 1923 tras su casamiento con August Mesritz, que la animó a estudiar canto. En 1925 comenzó a tomar lecciones con Alberti di Gorostiaga. En 1928 hizo su debut operístico en el papel principal de Lakmé, de Léo Delibes en el Mulhouse Opera de Mulhouse, Alsacia, Francia. Después de un año o menos de cantar en teatros de ópera de las provincias francesas, Pons fue al Estados Unidos e hizo su debut en el Metropolitan Opera House, de Nueva York, en enero de 1931 con la ópera de Gaetano Donizetti, Lucia di Lammermoor. Su brillante coloratura soprano fue un éxito crítico y popular inmediato. Su belleza, figura diminuta, y una extraordinaria capacidad dramática, la convirtieron en una de las favoritas del público durante un cuarto de siglo, y fue considerada durante mucho tiempo la estrella con más glamour en el escenario de la ópera. 

Pons permaneció con el Metropolitan durante más de tres décadas como primera soprano famosa por interpretar partes de coloratura francesas e italianas, incluyendo La hija del regimiento de Donizetti y La Sonámbula de Vincenzo Bellini. Ella fue la primera soprano que alcanzó el Mi sobreagudo de "Campana de canciones" en Lakmé.

Pons apareció en varias películas, incluyendo I Dream Too Much (1935), Esa chica de París (1936), y Hitting a New High (1937), y también fue una popular actriz de radio. En 1938, después de haberse divorciado de su primer marido, se casó con el director de orquesta André Kostelanetz. Ese mismo año se le concedió la Legión de Honor de Francia. Se convirtió en ciudadana estadounidense naturalizado en 1940. 

Junto con Kostelanetz realizó numerosas giras de conciertos con gran éxito, hasta su divorcio en 1958. Pons se retiró efectivamente como diva reinante del Met en 1956, después de una fiesta de celebración por su 25 aniversario allí, a pesar de que su retiro oficial no se produjo hasta 1964. 

Su última actuación en público fue en mayo de 1972 en un concierto de la Filarmónica de Nueva York, con la conducción de Kostelanetz. Una comunidad de Maryland fue nombrada Lilypons en su honor.

Murió el 13 de febrero de 1976 en Dallas, a la edad de setenta y siete años, tras sufrir un cáncer de páncreas. Sus restos fueron inhumados en el cementerio de Cannes, en la Riviera francesa.