Mary J. Blige

La infancia de Blige se dividió entre Savannah, Georgia, y un proyecto de vivienda en Yonkers, Nueva York. Sus primeras influencias musicales incluyeron cantar en una iglesia pentecostal y escuchar la colección de discos de soul de su madre. Cuando una grabación de Blige, de 17 años, cantando "Caught Up in the Rapture" de Anita Baker (hecha en una cabina de karaoke en un centro comercial local) llamó la atención de Uptown Records en 1988, el sello de rhythm and blues contrató a Blige, que para ese momente había abandonado la escuela secundaria. Cantó buckup para varios artistas hasta el lanzamiento en 1992 de su primer álbum en solitario, What’s the 411?, producido principalmente por el rapero Sean "Puffy" Combs (Diddy). Ese álbum reveló el dolor de la infancia de Blige al presentar un sonido único que mezcló el soul clásico con el hip-hop y el blues y el ritmo urbano contemporáneo, redefiniendo la música soul e influyendo en una generación de artistas.

La imagen glamorosa pero dura de Blige se suavizó con el tiempo. Sin embargo, su música seguía siendo personal, emocional y espiritual. Entre su gran cantidad de singles de éxito se encontraban "Be Without You" (1994), "Not Gon’ Cry" (1996) y "Take Me As I Am" (2005). Sus álbumes de éxito incluyeron Share My World (1997) y Growing Pains (2007), que alcanzaron el número uno en las listas de Billboard, y No More Drama (2001), el quinto álbum de Blige, que presentó a una artista feliz con la mujer en que se ha convertido. Su lanzamiento en 2006, Reflections (2006), proporcionó una retrospectiva de su trabajo.

La gira de 2008 de Blige con Jay-Z la convirtió en una de las actuaciones en vivo de mayor recaudación del hip-hop, y al año siguiente ganó un premio Grammy al mejor álbum contemporáneo de blues y ritmo, el noveno Grammy en su carrera, por Growing Pains. Stronger with Each Tear (2009) que fue criticado por su excesiva dependencia de los vocalistas invitados y la tecnología Auto-Tune, pero Blige se recuperó de manera convincente con My Life II ... The Journey Continues (Act I) (2011), que aprovechó sus puntos fuertes, equilibrando baladas conmovedoras con melodías contagiosas que recuerdan sus primeros éxitos. Un álbum de estándares navideños, A Mary Christmas, apareció en 2013. Al año siguiente lanzó la banda sonora de la comedia Think Like a Man Too y The London Sessions, la última de las cuales contó con colaboraciones con varios productores y músicos británicos, incluido Sam Smith, Naughty Boy y el dúo Disclosure. El aclamado Strength of a Woman (2017) fue inspirada por la amarga ruptura de Blige con su esposo y gerente, Kendu Isaacs.

Blige incursionó en la actuación, haciendo apariciones especiales en varios programas de televisión y tomando papeles secundarios en películas como Rock of Ages (2012), Black Nativity (2013) y Mudbound (2017). Por su trabajo en la última película, un drama sobre racismo en Mississippi en la década de 1940, obtuvo una nominación al Premio de la Academia a la mejor actriz de reparto. Además, la canción "Mighty River", que escribió y cantó para la banda sonora de la película, recibió un Oscar. Más tarde prestó su voz a la película animada Sherlock Gnomes (2018) y Trolls World Tour (2020). Sus otros créditos de 2020 incluyeron el thriller de terror Body Cam, en el que interpretó a una oficial de policía. Durante este tiempo también tuvo papeles recurrentes en programas de televisión como Scream y The Umbrella Academy.