Tahar Ben Jelloun

Mientras estudiaba filosofía en la Universidad Muhammad V en Rabat, Ben Jelloun comenzó a escribir poemas con una carga política para el periódico Soufflés. Después de publicar su primera colección de poesía, Hommes sous linceul de silence (1971), se mudó a Francia. Allí continuó escribiendo poemas, recopilados en Cicatrices du soleil (1972), Le Discours du chameau (1974) y Grains de peau (1974), Pero también comenzó a enfocarse en otras formas de escritura. Su primera novela fue Harrouda (1973), una erótica evocación poética de la infancia, la juventud y la madurez en Fez y Tánger.

En 1975 Ben Jelloun recibió un doctorado en psicología social de la Universidad de París; su disertación fue publicada como La Plus Haute des soleitudes (1977; "La más alta de las soledades"). En 1976 escribió una novela basada en su investigación, La Réclusion solitaire (Solitario), sobre la miseria del trabajador inmigrante del norte de África; también se escenificó como una obra de teatro, Chronique d'une soleness ("Crónica de una soledad"). En el mismo año, publicó Les Amandiers sont morts de leurs blessures ("Los almendros han muerto de sus heridas"): poemas e historias sobre la muerte de su abuela, la cuestión palestina, la inmigración norafricana a Francia, el amor y el erotismo. Una tercera novela, Moha le fou, Moha le sage (1978, "Moha el tonto, Moha el sabio") es una sátira del estado moderno del norte de África.

Gran parte de la obra de Ben Jelloun a principios de la década de 1980 -especialmente la colección de poesía À l'insu du souvenir (1980; Desconocida para la memoria) y la novela semiautobiográfica L'Écrivain public (1983) - fue admirada por su capacidad para evocar la realidad a través de la fantasía, la lírica y la metáfora, y por la convicción de su autor de que su arte debe expresar la lucha por la libertad humana. 

Sin embargo, no fue hasta L'Enfant de sable (1985), una novela imaginativa y rica que critica los roles de género en la sociedad árabe a través de la historia de una niña criada como un niño, que Ben Jelloun recibió elogios y reconocimiento generalizados. Su secuela, La Nuit sacrée (1987), ganó el prestigioso Prix Goncourt de Francia, el primero para un escritor de origen africano e inspiró una adaptación cinematográfica (1993). Los dos libros finalmente se tradujeron a más de 40 idiomas.

Las novelas posteriores incluyen Jour de silence a Tanger (1990; Día silencioso en Tánger), una meditación sobre la vejez; Les Yeux baissés (1991), sobre la lucha de un inmigrante amazigh (bereber) para reconciliar su bifurcada identidad; y L'Homme rompu (1994, Corruption), una representación apasionante de un dilema moral que enfrenta un empleado del gobierno. Cette aveuglante absence de lumière (2001; Esta cegadora ausencia de luz), un desgarrador relato de la vida de un prisionero político marroquí inspirado en parte por su propia detención de 18 meses en un campamento militar a fines de la década de 1960, ganó el IMPAC Dublin Literary Award en 2004.

Ben Jelloun también recibió atención por su no ficción, especialmente Hospitalité francaise: racisme et immigration maghrebine (1984; Hospitalidad francesa: racismo e inmigrantes del norte de África) y Le racisme expliqué à ma fille (1998; Explicación del racismo a mi hija), dos tratados de provocación que abordan el tema de la xenofobia en Francia. El formato de preguntas y respuestas de este último se empleó adicionalmente en L'Islam expliqué aux enfants (2002, El Islam explicado a los niños), escrito en respuesta al sentimiento antimusulmán que siguió a los ataques del 11 de septiembre de 2001 en los Estados Unidos.

La Belle au bois latente (2004; "La bella durmiente en el bosque") es una nueva versión del clásico cuento de hadas sobre una princesa encantada que solo puede despertarse con un beso. En Le Dernier Ami (2004, El último amigo), Ben Jelloun remontó las vicisitudes de una larga amistad entre dos hombres marroquíes, y en Partir (2005; Saliendo de Tánger), se centró en dos hermanos marroquíes que deben sortear una serie de actividades sociales y desafíos personales después de inmigrar a España. Au pays (2009, Un palacio en el pueblo viejo) explora la identidad musulmana a través de las luchas de un jubilado francés marroquí que regresa a su tierra natal y comienza a construir una casa enorme en un esfuerzo por atraer a su familia para que se una a él. La estructura no convencional Le Bonheur conjugal (2012; El matrimonio feliz) consiste en el registro secreto de quejas de un artista sobre su esposa y sus respuestas cuando ella lo encuentra.

Además, Ben Jelloun fue colaborador habitual de Le Monde y otras publicaciones periódicas. En 2008 fue nombrado oficial de la Legión de Honor.