Willem de Kooning

En 1926, de Kooning se embarcó con destino a los Estados Unidos, donde saltó entre varios puestos de trabajo en el noreste, hasta que finalmente se estableció en la ciudad de Nueva York. Aunque trabajó varios años en el arte comercial y no pudo dedicarse a sus actividades creativas, encontró un grupo de artistas de ideas afines en Nueva York que lo animó a pintar por sí mismo.

Alrededor de 1928, comenzó a pintar naturalezas muertas y figuras, pero no pasó mucho tiempo antes de que se dedicaba a trabajos más abstractos, claramente influenciados por artistas como Pablo Picasso y Joan Miró. De Kooning tendría una inmejorable oportunidad en 1935, cuando se convirtió en un artista para el proyecto de arte federal de la WPA (Works Progress Administration), a través del cual creó una serie de murales y otras obras.

En 1936, su trabajo fue parte de una exhibición del Museo de Arte Moderno (MOMA) titulada Nuevos Horizontes en Arte Americano, un punto culminante de su carrera temprana, pero al año siguiente su trabajo con la WPA llegó a un final abrupto, cuando se vio obligado a renunciar porque no era ciudadano americano. 

Poco después, de Kooning comenzó una serie de figuras masculinas, entre ellas Seated Figure (Classic Male) y Two Men Standing. También durante este período, contrató a una aprendiz, Elaine Fried, y que sería su modelo femenino para trabajos tales como Mujer Sentada (1940). Ésa sería su primera pintura importante de una mujer, y él pasaría a ser principalmente conocido por su trabajo de décadas en la representación de mujeres. Casados en 1943, de Kooning y Fried tendrían una vida ardiente, empapada de alcohol, antes de separarse a fines de los años 50 tras casi 20 años juntos. A mediados de la década de 1970, se reunirían y permanecerían juntos hasta la muerte de ella en 1989.

Artísticamente, de Kooning siguió con su trabajo de la figura mientras se ramificaba también hacia el abstracto, un ejemplo notable de esta tendencia es The Wave. Las obras abstractas comenzaron a revelar la presencia de formas humanas dentro de ellas, y sus dos enfoques artísticos se fusionaron en Los Ángeles Rosados de 1945, una de sus primeras contribuciones significativas al expresionismo abstracto. Él se convertiría rápidamente en una figura central del movimiento.

En 1948, de Kooning tendría su primera exposición individual, en la galería Charles Egan. También durante este período, se unió al mundo académico, enseñando brevemente en el Black Mountain College en Carolina del Norte y en la Yale School of Art.

En la década de 1950, cambió sus vistas abstractas a la pintura de paisajes, y la serie Paisajes urbanos abstractos (1955-58), Paisajes absolutos del parque (1957-61) y Paisajes pastorales abstractos (1960-66) ayudaría a definir una era en su vida artística.

En 1961, se convirtió en un ciudadano americano y se estableció en East Hampton, Nueva York. Continuó trabajando a través de la década de 1980, pero el inicio de la enfermedad de Alzheimer destruyó su memoria y perjudicó su capacidad de trabajo. Después de la muerte de su esposa en 1989, su hija cuidó de él hasta su muerte en 1997, a la edad 92 años.