Eli Whitney

Eli Whitney nació en Westbord, EEUU en el año 1765 y fue uno de los pioneros de la Revolución Industrial en Estados Unidos. Estudió ciencia y tecnología en Yale Collage.

Tras licenciarse en 1792, aceptó una plaza de profesor en Carlina del Sur, pero su barco naufragó en el trayecto y acabó en Nueva York, donde conoció a Phineas Millar y a Catherine Greene.

En siu viaje hacia el sur con ellos se alojo en la plantación de los Greene, Mulberry Grove, donde supo que necesitaba una nueva maquina que retirara las semillas del algodón de fibra corta que se cultivaba en el Sur y que, a diferencia del algodón de fibra larga, no se podía limpiar fácilmente.

Seis meses después, Withney había construido una maqueta funcional de su revolucionaria limpiadora de algodón.

En palabras de Whitney “Esta máquina puede funcionar con agua o con un caballo, con la mayor facilidad, y un hombre y un caballo harían mas de lo que hacían cincuenta con las antiguas máquinas”.

El aparato estiraba el algodón y lo pasaba por cientos de púas muy juntas engarzadas en un cilindro giratorio para retirar las semillas.

La limpiadora de algodón de Withney tuvo una inmensa influencia en la economía del surque paso a estar prácticamente centrada en el algodón.

Este diseño simple e ingenioso se patentó en 1794, y a continuación Withney se asoció en Millar para la fabricación en serie de la limpiadora de algodón, para lo que se uso maquinaria fabricada específicamente para este propósito.

Sin embargo muchos plantadores fabricaron sus propias maquinas, infligiendo los derechos de patente del aparato, con lo que Millar & Withney tuvo que cerrar en 1797.

Whitney aprendió de la experiencia y decidió dedicarse a la fabricación de pequeñas armas, ya que el gobierno estadounidense, temiendo que estallara una guerra con Francia, quería encargar 40.000 mosquetes a contratistas privados.

En aquella época, los mosquetes se fabricaban de uno en uno, prácticamente a mano, de modo que todos eran algo diferentes entre sí.

Whitney resolvió fabricar pequeñas armas con maquinaria diseñada especialmente, lo que permitiría la fabricación en serie de piezas intercambiables.

Su nuevo concepto de estandarización era completamente revolucionario y tuvo una enrome influencia en los diseños posteriores de la fabricación industrial.

Las piezas estandarizadas e intercambiables permitían un montaje mas rápido y un reemplazo mucho mas sencillo cuando se rompían.

Con la financiación del gobierno estadounidense, Whitney fundo una armería en New Haven, para fabricar sus famosos mosquetes.

Allí y prácticamente sin la ayuda de nadie, introdujo lo que se conocería como el “sistema estadounidense” de fabricación en serie, que a finales de la primera década del siglo XX se emplearía en la producción a gran escala de numerosos productos, de máquinas de coser y automóviles.

Whitney falleció finalmente en el año 1825, en New Have, Connecticut, Estados Unidos.