Antoine Augustin Cournot

Cournot nació en Gray, Alto Saona, el 28 de agosto de 1801. En 1821 ingresó en una universidad de formación para profesores y en 1829 obtuvo el grado de doctor en matemáticas, con la mecánica como su principal tesis, complementada por la astronomía. 

Mientras estudiaba en la universidad, también se desempeñó (desde 1823 hasta 1833) como secretario privado del alcalde de Gouvion Saint-Cyr. Desde 1834 ocupó sucesivos cargos como profesor de análisis y mecánica en la facultad de ciencias de Lyon, fue rector de la Academia de Grenoble, examinador principal de estudiantes de pregrado, y, por último, rector de la Academia de Dijon (desde 1854 hasta 1862). Murió, casi ciego, el 31 de marzo de 1877.

Aunque Cournot era sobre todo matemático y docente, sus numerosas obras lo muestran también como filósofo y economista. En el campo de las matemáticas, además de su tesis sobre los movimientos de los cuerpos rígidos y los cuerpos celestes, dedicó sus esfuerzos a dos grandes problemas: la teoría de las funciones y el cálculo del infinito (1841), y la teoría de la oportunidad y la probabilidad (1843). Estas teorías, por encima y más allá de su significado matemático, parecían para Cournot mantener un lugar importante en la comprensión general del mundo del hombre, pero más específicamente la comprensión del lugar de la economía en la vida del hombre.

Cournot era un pensador profundo: sus avanzadas ideas sobre el orden y la oportunidad, esclarecedoras tanto para la ciencia como para la humanidad en general, siguen siendo proféticas. Sus conceptos económicos eran de amplio alcance; sus teorías sobre los monopolios y duopolios siguen siendo famosas. 

En el campo de la economía, escribió algunos libros o tratados. Un libro, sin embargo, ha tenido una enorme influencia en el pensamiento económico moderno: Investigaciones sobre los principios matemáticos de la teoría de la Riqueza, fue publicado en 1838 y reeditado en 1938 con una introducción de Georges Lutfalla.

Por desgracia, este libro no obtuvo éxito durante la vida de Cournot porque la aplicación de fórmulas y símbolos matemáticos para el análisis económico fue considerada audaz. En un intento de mejorar la amplitud de esta obra, Cournot la reescribió dos veces: en 1863 bajo el título de Principios de la teoría de la Riqueza, y en 1877 en Revisión sumaria de las doctrinas económicas. Estas dos últimas obras son versiones simplificadas y menos informativos que la original, ya que fueron despojados del lenguaje matemático. Estas investigaciones pueden, sin embargo, considerarse como el punto de partida para el análisis económico moderno.

Después de haber introducido las ideas de función y probabilidad en el análisis económico, Cournot derivó la primera fórmula de la ley de la oferta y la demanda en función de los precios [D = f (p)]. Dejó en claro el hecho de que las aplicaciones prácticas de las matemáticas en economía no implicaban necesariamente una estricta precisión numérica; los economistas debían utilizar las herramientas de la matemática para establecer límites probables y expresar hechos aparentemente inaccesibles en términos más absolutos. La obra de Cournot es reconocida hoy en la disciplina denominada econometría.

Antoine Augustin Cournot falleció el 31 de marzo de 1877, en París, Francia