Arthur O. Lovejoy

Lovejoy fue educado en la Universidad de California (Berkeley) y realizó estudios de posgrado en Harvard, donde fue principalmente influenciado por William James. Después de enseñar durante breves períodos en Stanford, la Universidad de Washington y la Universidad de Missouri, fue a la Universidad Johns Hopkins en 1910 y permaneció allí hasta su retiro en 1938.

La epistemología de Lovejoy se basó en la premisa de que la experiencia es irreductiblemente temporal. Sostenía que la serie de tiempo era irreversible y las fechas absolutas. A partir de esta premisa, argumentó que si dos objetos aparentemente similares (o para el caso diferentes) tenían diferentes fechas, eran existencialmente duales, cualesquiera que fueran sus relaciones causales. Por lo tanto, las impresiones sensoriales que presumiblemente surgen en el cerebro humano han de ser existencialmente distintas de sus "objetos". Las estrellas, por ejemplo, se ven en fechas más tardías de la fecha en la que sus rayos surgieron. La estrella que vemos por tanto, no es la estrella de la misma fecha en que pensamos que la vemos. Esta ilustración sería cierta para cualquier objeto visual y nuestra impresión del mismo. 

El dualismo epistemológico de Lovejoy fue expuesto en detalle en "Revuelta contra el dualismo" (1930), junto con el análisis crítico de las diversas formas de monismo (postura filosófica que sostienen que el universo está constituido por una sola causa o sustancia primaria). Debido a su visión temporalista, intentó refutar algunas de las conclusiones extraídas de la teoría de la relatividad; más tarde, en una conversación con el autor, repudió los documentos en los que aparecían esas refutaciones.

El dualismo epistemológico de Lovejoy fue acompañado por una firme creencia en la eficacia causal de las ideas. Argumentó en contra de todas las formas de anti-intelectualismo y favoreció la libertad de expresión y de conciencia. Fue uno de los organizadores de la Asociación Americana de Profesores Universitarios y presidente de su comité sobre la libertad académica durante varios años. 

Pronunciada intelectualista, se interesó en la historia de las ideas. En colaboración con Philip Wiener, Lovejoy fundó la Revista de Historia de las Ideas en 1940. Su programa historiográfico consistía en analizar las ideas en sus elementos componentes y luego buscar una idea elemental dada en diversos campos, sin tener en cuenta el contexto en el que apareció por primera vez. Sostuvo que una idea determinada, la evolución por ejemplo, podría comenzar como una teoría de la biología, pero podría aparecer en las teorías del arte, la religión o la organización social.

Lovejoy también creía que las ideas comienzan a menudo como simples etiquetas descriptivas pero adquieren connotaciones elogiosas con el paso del tiempo; el historiador debe tomar conciencia de estas connotaciones y de su influencia en el pensamiento. Su ejemplo más famoso fue probablemente el análisis de los significados de "naturaleza" y sus derivados. Señaló que los autores suelen desconocer la ambigüedad de sus ideas -ambigüedades que se han acumulado a lo largo de los siglos- y por lo tanto caen en inconscientes contradicciones de pensamiento. 

Su contribución más influyente a la historia de las ideas es, indudablemente, "The Great Chain of Being" (1936), trabajo precedido por ciertos capítulos de "Primitivisin and Related Ideas in Antiquity" (1935). 

Arthur Oncken Lovejoy falleció el 30 de diciembre de 1962, en Baltimore, Estados Unidos.