Charles Perrault

Desde el punto de vista de la crítica literaria, la obra de Perrault marcó la transición de la leyenda popular al verdadero cuento de hadas moderno, del que fue un artífice en todos los sentidos. Incluso el trabajo de los Hermanos Grimm debe todo a este gran autor, que prácticamente rescribió, con un lenguaje contemporáneo, una gran cantidad de cuentos de hadas, muchos de los cuales son considerados, hoy en día, obras inmortales.

Charles Perrault nació y se crió en una familia de la burguesía francesa. Su padre Pierre Perrault, era un abogado del parlamento de París; su madre fue Paquette Le Clerc. Tuvo un hermano gemelo, Francois, quien murió a los seis meses de vida. El reconocido arquitecto Claude Perrault, que en realidad era médico de profesión, fue otro de sus hermanos; Claude fue responsable de la increíble fachada del lado este del Louvre.

Charles demostró desde muy pequeño, estar destinado a una ilustre carrera. Asistió a buenas escuelas y, siguiendo los pasos de su padre, estudió derecho, antes de embarcarse en una carrera en la administración pública. Fue, en todos los aspectos, el mismo camino elegido por su padre y su hermano mayor Jean.

Mantuvo simultáneamente una interesante vida pública, participando en la creación de la Academia de Ciencias, así como en la restauración de la Academia de Pintura.

En 1654 se trasladó con Pierre, otro de sus hermanos quien recientemente había sido nombrado funcionario de impuestos, a una casa en París. Durante esos años Perrault se comprometió fuertemente con las artes y las letras, participando en la "disputa entre antiguos y modernos", en la que se enfrentaban, a través de artículos y ensayos, los defensorores de una y otra categoría de la literatura, los primeros para revalorizar a los antiguos y a la literatura de Luis XIV, los segundos, como defensores de lo nuevo y moderno.

Se trató de una reflexión teórica que ocuparía gran parte de la obra del autor de "Caperucita Roja", que lo haría participar durante años, hasta la publicación de una serie de obras de crítica muy importantes para la historia de la cultura francesa, como el manifiesto "moderno" titulado "Le Siècle de Louis le Grand", ("El siglo de Luis el Grande"), fechado en 1687, y la "Comparación entre lo antiguo y moderno", publicado en varias ocasiones desde 1688 hasta 1692, en el que criticaba a su oponente Boileau y su clasicismo obsoleto.

En 1663, cuando se fundó la Academia de Inscripciones y Bellas Letras, Charles Perrault, asumió el cargo de secretario, bajo la órbita de Jean-Baptiste Colbert, ministro de finanzas de Luis XIV.

El escritor, ahora en la función política y cultural de París, utilizó su cercanía a Colbert y se aseguró de que su hermano, Claude Perrault, obtuviera el contrato para la construcción de la famosa fachada del Louvre, cuyo trabajo en realidad comenzó en 1665, y completó en 1680.

En 1668 Perrault completó "La Pintura", en honor al primer pintor elegido por el rey, Charles Le Brun. En 1672 se casó Marie Guichon, de diecinueve años, que murió en 1678. 

En 1669, durante el increíble trabajo de los jardines de Versalles, Perrault sugirió a Luis XIV construir 39 fuentes, cada uno de ellas en representación de una de las fábulas de Esopo, dentro de un laberinto. El trabajo se completó en 1677 y ofreció, a su conclusión, chorros de aguas surgentse de las bocas de las criaturas representadas. El libro guía del laberinto, fue obra del mismo escritor, y contó con ilustraciones de Sébastien Le Clerc.

El primer borrador de las ocho historias importantes en la obra de Perrault data de 1697, firmado por su hijo Perrault de Armancourt, teniente militar. Fue la colección de cuentos que lo haría famoso para siempre, no sólo en la historia de la literatura francesa, sino también en launiversal.

Cuando Perrault la escribió tenía casi setenta años: el título completo es "Cuentos e historias del pasado con una moral", con un inequívoco subtítulo: "Los cuentos de mamá ganso". La publicación se hizo en nombre de su tercer hijo, en el momento que él estba en prisión, a causa de una pelea en la que participó en primera persona. La intención del padre era salvar la reputación de su hijo, pero hay dudas sobre la autoría de la obra, muy evolucionada desde el punto de vista literario y estilísticamente inconfundible. El mismo hijo, que murió dos años más tarde, en el momento de publicación tenía sólo diecinueve años: imposible que tuviera un dominio de la lengua como la contenida en la obra.

Con esta colección nació el cuento de hadas moderno y el nombre de Charles Perrault se hizo famoso incluso fuera de los círculos literarios y artísticos. Muchas de las historias incluidas son populares, pero el autor francés no renunció a insertar sus ideas creativas personales. Entre ellas hay algunas que, en las futuras reinterpretaciones de los hermanos Grimm, asumieron un valor fundamental, como el Castillo de Ussé de "La Bella Durmiente" y "El gato con botas", por ejemplo, o las famosas zapatillas de cristal de la famosa "La Cenicienta".

Charles Perrault murió en París el 16 de mayo 1703, a la edad de 75 años.