Clement Attlee

Clement Attlee fue líder del Partido Laborista de 1935 a 1955, y se desempeñó como Primer Ministro de Gran Bretaña de 1945 a 1951. Como Primer Ministro, amplió y mejoró los servicios sociales y el sector público en la Gran Bretaña de posguerra, creando el Servicio Nacional de Salud y nacionalizando las principales industrias y servicios públicos. El gobierno de Attlee también presidió la descolonización de India, Pakistán, Birmania, Ceilán y Jordania, y vio la creación del estado de Israel tras la retirada británica de Palestina.

Clement Attlee, nació el 3 de enero de 1883, en Londres, en una familia de clase media. Estudió en la Universidad de Oxford y se formó como abogado. Luego pasó a administrar Haileybury House, una organización benéfica juvenil en Limehouse, al este de Londres. Esta experiencia claramente tuvo un profundo impacto en Attlee, cuyas opiniones políticas fueron moldeadas por la pobreza que presenció en el East End de Londres, y en 1908 se unió al Partido Laborista Independiente. Tras el advenimiento de la Primera Guerra Mundial, solicitó una Comisión y se desempeñó como Capitán. Su reputación como líder eficaz y eficiente le valió un ascenso al rango de Mayor, un título que lo acompañaría más allá de su vida militar.

Al regresar de la guerra, Attlee pasó a la política, convirtiéndose en alcalde de Stepney en 1919 y diputado por Limehouse en 1922. Continuó ascendiendo dentro del Partido Laborista, y fue elegido su líder en 1935, tras la renuncia de George Lansbury. 

Durante la Segunda Guerra Mundial, fue llamado al gobierno de coalición de Winston Churchill, en particular ostentando el título de Viceprimer Ministro de 1942 a 1945. Cuando se convocaron elecciones generales en el pico de la guerra en Europa, Attlee llevó al Partido Laborista a una sorprendente y aplastante victoria, obteniendo 393 escaños frente a los 213 del Partido Conservador con el 48% del voto público.

Su período como Primer Ministro fue de intensa actividad. El hombre notoriamente franco y relativamente tranquilo, sin embargo, era muy hábil en la acción rápida y decisiva. Su estilo de liderazgo era aparentemente colectivo, pero una vez que el primer ministro dejaba que su gabinete expresara sus opiniones, rápidamente tomaba decisiones con precisión militar. Como resultado, prácticamente todas las promesas del manifiesto laborista se llevaron a cabo bajo Attlee. A pesar de que la Segunda Guerra Mundial dejó a Gran Bretaña efectivamente en bancarrota, logró la creación del Servicio Nacional de Salud, parte del Estado de Bienestar que buscaba brindar atención "desde la cuna hasta la tumba" a los ciudadanos británicos. Además de esto, muchas de las industrias más grandes de Gran Bretaña, como la minería del carbón, la electricidad y los ferrocarriles, quedaron bajo control estatal, a pesar de las crisis monetarias recurrentes y la escasez de alimentos y recursos tan grave que el racionamiento tuvo que mantenerse mucho después de la guerra.

El tiempo de Attlee como Primer Ministro también fue testigo de una intensa actividad en política exterior. Tenía mucha fe en Ernest Bevin, su secretario de Relaciones Exteriores, y juntos supervisaron la independencia de la India, los préstamos estadounidenses y la "Ayuda Marshall" para la reconstrucción de Gran Bretaña y Europa Occidental, el puente aéreo de Berlín y el compromiso de Gran Bretaña con las Naciones Unidas.

En las elecciones generales de 1950, el laborismo perdió su mayoría, y en el momento de su derrota en las elecciones generales de 1951, el gobierno laborista había trabajado casi hasta el agotamiento. Attlee, sin embargo, continuó liderando el Partido Laborista hasta 1955 y murió en 1967, a los 84 años.

Entre sus logros más importantes se encuentran la Ley del Servicio Nacional de Salud de 1946 que hizo que la atención médica fuera gratuita sobre la base de la ciudadanía y la necesidad en lugar del pago de tarifas o primas de seguro.

Con la Ley del Seguro Nacional de 1946, introdujo la seguridad social, según la cual las personas en edad de trabajar tenían que pagar una cotización semanal y, a cambio, tenían derecho a una amplia gama de prestaciones cuando ya no podían trabajar.

Con la Ley de nacionalización de la industria del carbón de 1946, la Ley de electricidad de 1947 y la Ley de transporte de 1947 nacionalizó la industria del carbón, los servicios de electricidad, los ferrocarriles y el transporte de larga distancia.

La Ley de la infancia de 1948 estableció un servicio integral de atención infantil, reformando los servicios que brindan atención a los niños desfavorecidos y huérfanos.

También promovió la Ley de Parques Nacionales y Acceso al Campo de 1949 permitiendo la creación de Parques Nacionales y Áreas de Excepcional Belleza Natural en Inglaterra y Gales, otorgando al público derechos de paso y acceso a terrenos abiertos.

Durante su mandato Attle nacionalizó una quinta parte de la economía británica. Más de una encuesta de académicos lo ha votadocomo el primer ministro británico más exitoso de todos los tiempos.