Dikembe Mutombo

Hijo de un director de escuela. que luego trabajó en el departamento de educación del Congo, Mutombo creció soñando con convertirse en médico y finalmente dominó nueve idiomas (francés, inglés, español, portugués y cinco dialectos de África central). Animado por su padre y su hermano, Mutombo, que crecía rápidamente, comenzó a jugar al baloncesto a los 16 años. Su anterior participación en el fútbol y las artes marciales facilitó su transición al nuevo deporte, pero aún era relativamente novato cuando se mudó a Washington DC en 1987, para asistir a la Universidad de Georgetown con una beca académica.

Mutombo tenía poco interés en seguir con el baloncesto cuando llegó al campus, pero llamó la atención del legendario entrenador de Georgetown, John Thompson, quien reclutó al estudiante de medicina de 2,18 metros de altura, para unirse al equipo de baloncesto. Después de pasar un año dominando la liga de baloncesto intramuros de Georgetown, el joven se unió a los Hoyas durante su segundo año, aunque jugó escasamente durante su primera temporada en el equipo. Comenzó a soltarse durante su tercer año, cuando Thompson lo hizo jugar junto al pivot estrella (y futuro miembro del Salón de la Fama) Alonzo Mourning, en una intimidante alineación de "torre gemela". Mutombo se consolidó como un perspectiva para la NBA durante su temporada senior, promediando 15.2 puntos, 12.2 rebotes, y unos estelares 4.7 bloqueos por juego. Luego fue seleccionado por los Denver Nuggets con la cuarta selección global del draft de la NBA de 1991.

Mutombo tuvo un impacto inmediato en la NBA, acumulando 16.6 puntos, 12.3 rebotes y 3.0 bloqueos por juego durante su temporada como novato, ganándose un puesto en el equipo de la Conferencia Oeste. Durante la primera ronda de la postemporada 1993-94, ayudó a los Nuggets a vencer a los Seattle SuperSonics, la primera vez que un octavo sembrado había ganado una serie de play-off de la NBA. Una grabación televisiva de un Mutombo jubiloso y llorando, que yacía en la cancha y que sostenía una pelota de baloncesto sobre su cabeza después de la victoria de la serie, se convirtió en una de las imágenes más emblemáticas de la historia de la liga. 

La temporada siguiente, la segunda de tres seguidas durante la cual lideró la NBA en bloqueos por partido, vio a Mutombo ganar su primer premio de jugador defensivo de la NBA del año (DPOY). En 1996 firmó con Atlanta Hawks, con quienes continuó su dominio defensivo, ganando dos DPOY más (1996-97, 1997-98). Se cambió a los Philadelphia 76ers durante la temporada 2000-01, luego de la cual ganó un cuarto premio DPOY y ayudó a los 76ers a alcanzar las finales de la NBA (perdiendo ante Los Angeles Lakers). Mutombo terminó su carrera en la NBA jugando para los New Jersey Nets, New York Knicks y Houston Rockets. Se retiró después de la temporada 2008-09 con 3,289 bloqueos en su carrera (el segundo más alto en la historia de la NBA) y ocho honores All-Star totales. Mutombo fue incluido en el Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 2015.

Fuera de la cancha, Mutombo es considerado como uno de los jugadores de baloncesto más caritativos en la historia del deporte. Estableció la Fundación Dikembe Mutombo en 1997, centrada en la construcción de hospitales y la prestación de servicios de salud en África central. En 2007, la fundación abrió el Hospital Biamba Marie Mutombo (llamado así por su madre), que fue el primer nuevo hospital establecido en Kinshasa en 40 años. En 2009, Mutombo fue nombrado Embajador Global de la NBA, un rol que lo llevó a viajar por el mundo para celebrar el deporte y participar en eventos benéficos. Ganó el Premio de Ciudadanía J. Walter Kennedy de la NBA en 2001 y 2009, convirtiéndose en el primer ganador en dos ocasiones del premio con este último honor.