Donna Murphy nació en marzo de 1959 en la localidada de Corona (New York), en los Estados Unidos.
Hija de
Jean Fink y del ingeniero aeroespacial
Robert Murphy,
Donna es la mayor de siete hermanos y su familia tiene ascendencia irlandesa, francesa, alemana y checa.
De niña vivió en Hauppauge (Long Island), donde a la edad de tres años comenzó a tomar lecciones de voz y acutó en algunas obras para niños. Más tarde la familia se mudó a Topsfield (Massachusetts), donde finalizó el secundario en la
Masconomet Regional High School, en 1977.
Inmediatamente se anotó en el programa de Drama de la
Universidad de New York, que abandonó en su segundo año para trabajar en el musical de Broadway "
They're Playing Our Song". Adicionalmente, se perfeccionó en el
Lee Strasberg Theatre Institute.
Donna ha desarrollado una importante carrera en el teatro musical, habiendo ganado el premio
Tony en la categoría
Mejor Actriz de Musical en 1994. Dos años más tarde volvió a ganar dicho galardón por su actuación en el papel de
Anna Leonowens en la obra "
The King and I", junto a
Lou Diamond Phillips.
En su paso por el cine, la actriz y cantante interpretó a
Anij, el interés amoroso del
Capitán Jean-Luc Picard (
Patrick Stewart), en el film de 1998 "
Star Trek: Insurrection"; también fue la madre de
Scarlett Johansson en "
The Nanny Diaries" (2007) y la esposa del
Dr. Otto Octavius (
Alfred Molina), el villano de "
El hombre araña 2" (2004). Recientemente ha prestado su voz para el personaje de la villana
Mother Gothel en el film animado "
Enredados (Tangled)" (2010).
Murphy ha tenido también varios roles recurrentes en series televisivas como el de
Morgan Graves en "
Another World";
Francesca Cross en "
Murder One";
Abigail Adams en "
Liberty! The American Revolution";
Heather Olshansky en "
Hack" o
Denise Goodman en "
Trust Me".
En su vida personal,
Murphy está casada desde 1990 con el actor y cantante
Shawn Elliot; en 2005 ambos adoptaron una niña nicaraguense llamada
Darmia Hope.