Elaine Miles nació en abril e 1960 en Pendleton (Oregón), en los Estados Unidos.
De ancestros nativos Cayuse/Nez Perce,
Elaine vivió hasta los tres años en la Reservación Umatilla; luego su familia se mudó a Renton (Washington), donde su padre era maquinista de la Boeing. Durante su niñez aprendió muchas de las tradiciones y habilidades indias, habiendo ganado muchos premios como bailarina tradicional.
Elaine comenzó su carrera actoral por accidente, cuando fue seleccionada en una audición a la que había acompañado a su madre
Armenia Miles, y fue vista por los productores. Inmediatamente le ofrecieron el rol de
Marilyn Whirlwind que
Elaine interpretó en la serie "
Northern Exposure (Doctor en Alaska)" a lo largo de 110 episodios, entre 1990 y 1995. Por su parte, su madre
Armenia obtuvo un pequeño papel como
Mrs. Anku y más tarde fue llamada para interpretar a
Mrs. Whirlwind, la madre del prsonaje de
Elaine.
Elaine se ganó el respeto de la comunidad india por sus esfuerzos en la interpretación de una mujer de la tribu Tlingit; habiendo sido nombrada
Native American Woman of the Year en 1993, y
America's Celebrity Indian of the Year en 1995. Ese mismo año recibió una nominación a los premios
Screen Actors Guild, por su trabajo en dicha serie.
Desde "
Northern Exposure (Doctor en Alaska)",
Miles ha realizado numerosas giras con su grupo de danzas y comedia; ha sido anfitriona en numerosos pow-wow (convenciones de indios nativos americanos) y ha trabajado en algunos films independientes como "
Smoke Signals" (1998), "
Skins" (2002), "
The Business of Fancydancing" (2002) o "
Tortilla Heaven" (2007).