Elizabeth Barrtet Browning nació en Durham (Inglaterra) el 6 de marzo de 1806, en una familia acomodada. Gracias a la fortuna económica de su padre, obtenida gracias a la compra de plantaciones de azúcar en Jamaica,
Elizabeth y sus once hermanos crecieron en un entorno privilegiado, en una gran finca en Malvern Hills; allí, a la futura poeta le gustaba pasar el tiempo cabalgando y organizando obras de teatro con su familia.
La joven
Elizabeth creció leyendo los clásicos latinos,
John Milton,
William Shakespeare y
Dante Alighieri. Su talento literario se demostróa la edad de doce años, cuando escribió un poema épico. Su pasión por los clásicos y la metafísica se equilibraba con un fuerte espíritu religioso. Entre 1832 y 1837, a consecuencia de dificultades financieras, la familia Barrett se mudó tres veces, antes de asentarse finalmente en Londres.
En 1838 publicó la colección "Los serafines y otros poemas". En el mismo período, Elizabeth Barrett tuvograves problemas de salud que le produjeron invalidez las piernas, lo que la obligó, por tanto, a quedarse en casa: además de su familia, se relacionaba con sólo dos o tres personas.
En 1844 la publicación de "
Poemas" la convirrtió en una de las escritoras más populares del momento. La lectura de su poemario empujó al poeta
Robert Browning a escribirle para expresar su profundo reconocimiento. En 1845 los dos se conocieron y se enamoraron: el padre de
Elizabeth se opuso firmemente a su matrimonio, por lo que se unieron en matrimonio en secreto. Se fugaron juntos a Florencia, donde nació su hijo, Pen.
En Florencia residieron en la Plaza de San Felice, en un apartamento en el Palazzo Guidi, ahora un museo de la Casa Guidi, dedicada a la memoria de Robert Browning y Elizabeth Barrett.
Publicó a continuación "Sonetos del portugués" (1850), "Casa Guidi Windows" (1851), "Aurora Leigh" (1856) y "Poemas ante el Congreso" (colección de sus poemas, 1860).
Firme defensora del Risorgimento italiano durante su estancia en Italia se convirtió en una gran admiradora de Cavour.
Tras el empeoramiento de su estado de salud, Elizabeth Barrett Browning murió en Florencia el 29 de junio, 1861, está sepultada en el cementerio de los ingleses, en Florencia.