Nacido el 17 de diciembre de 1903, en el condado de Coweta, Georgia,
Erskine Caldwell, fue un autor estadounidense cuyas novelas sin adornos e historias sobre los pobres del sur del país mezclan violencia y sexo en una grotesca tragicomedia. Sus obras tuvieron popularidad mundial y fueron particularmente apreciadas en Francia y la Unión Soviética.
El padre de Caldwell era un misionero que se trasladaba frecuentemente de una iglesia a otra entre las colinas del centro de Georgia. Mientras acompañaba a su padre, Caldwell adquirió una profunda familiaridad con la mentalidad y el dialecto de los empobrecidos aparceros a los que su padre predicaba. Asistió al Erskine College, Due West, S.C. y a la Universidad de Virginia, pero no se graduó.
Se instaló en Maine en 1926, decidido a trabajar seriamente como escritor de ficción. La fama le llegó con Tobacco Road (1932), una novela muy controvertida cuyo título se convirtió en sinónimo de miseria rural y degradación. Una dramatización de Tobacco Road realizada por Jack Kirkland en 1934 se presentó durante siete años y medio en el escenario de Nueva York y se convirtió en un elemento básico del teatro estadounidense, con su imagen tragicómica de Jeeter Lester, su familia y sus vecinos.
La reputación de Caldwell como novelista se basa en gran medida en Tobacco Road y en God's Little Acre (1933), otra novela muy vendida que presenta personajes blancos desesperadamente pobres y degenerados en el sur rural. Entre sus otros trabajos más importantes están Trouble in July (1940); la narración episódica Georgia Boy (1943), una historia bien contada de la infancia; la autobiografía literaria Call It Experience (1951); y En busca de Bisco (1965).
Caldwell proporcionó el texto y su futura esposa, Margaret Bourke-White, proporcionó las fotografías de un poderoso libro documental sobre el sur rural titulado You Have Seen Their Faces (1937). Colaboraron en otros dos libros de imágenes y texto sobre países de Europa del Este. Caldwell trabajó en el extranjero como periodista durante la Segunda Guerra Mundial, escribió guiones en Hollywood y continuó produciendo obras de ficción y recuerdos en la última parte de su carrera.