Fernando Henrique Cardoso

El presidente ha mantenido en privado su vida temprana, aunque se sabe que estudió sociología en la Universidad de Sao Paulo, Brasil, y obtuvo su doctorado en 1961. Como joven profesor, formó parte de un grupo de estudio de Karl Marx. Aunque el grupo analizaba las teorías sociales y políticas de Karl Marx, Cardoso sostiene que "nunca fue marxista en un sentido ideológico".

El presidente izquierdista Joao Goulart fue derrocado en un golpe militar en 1964, y Brasil quedó bajo el poder de una dictadura militar. Cardoso huyó a Chile para evitar el destino de otros distinguidos académicos liberales en todo el país, que se habían visto obligados a retirarse o incluso fueron torturados y encarcelados. Permaneció en el exilio en Santiago de 1964 a 1967 como profesor en el Instituto Latinoamericano de Planificación Económica y Social, y pasó los siguientes dos años en la Universidad de París en Nanterre. 

Durante sus años en el exilio, Cardoso continuó su investigación sobre la relación entre los países en desarrollo y Occidente. También se ganó una distinguida reputación en el campo de la sociología después de la publicación del libro Dependencia y desarrollo, del que fue coautor.

Fernando Henrique Cardoso se convirtió en el primer presidente reelegido de Brasil, sobre la base de los avances logrados en la modernización de la nación. Durante sus mandatos, hizo hincapié en la reforma económica, la privatización, la inversión extranjera y la financiación de los servicios sociales y la educación, y lo hizo sin los indicios de corrupción que había plagado a los antiguos líderes de Brasil. Es mejor conocido por sus políticas económicas que lograron detener la hiperinflación crónica que afectaba al país. La tasa de inflación en 1994 era del 50 por ciento mensual; para 1998, Cardoso la había reducido a tres por ciento anual, pero enfrentaba críticas por sus austeras reformas económicas. También introdujo una nueva moneda estable, el real. 

Bajo el liderazgo de Cardoso, Brasil se ha convertido en el mayor socio comercial de los Estados Unidos del mundo en desarrollo. Formado como sociólogo político, Cardoso simpatizó con la política de izquierda como estudiante y profesor, y pasó a finales de los años sesenta y setenta en una lista negra del antiguo gobierno de la dictadura militar de la nación.