El poeta italiano
Giovanni Battista Guarini nació el 10 de diciembre de 1538 en la ciudad de Ferrara.
Durante la primera parte de su gran carrera, el poeta
Giovanni Guarini trabajó con envidia a la sombra de
Torquato Tasso. A pesar de todos sus dones, fue incapaz de alcanzar una posición comparable a la de Tasso hasta que este último fue confinado por su locura en 1579. El trabajo de
Guarini ayudó a crear la moda para las pastorales que continuó en Europa durante casi 200 años.
Guarini nació en una prominente familia de eruditos humanistas y literatos. Su educación temprana probablemente se llevó a cabo en casa. Estudió brevemente en Padua, y sucedió a su tío en una cátedra (en poética y retórica) en Ferrara cuando solo tenía 19 años. En algún momento alrededor de 1560, se casó con Taddea Bendidio. Dejó la vida académica en 1567 para comenzar el servicio como diplomático en la corte d'Este en Ferrara. Gran parte de su tiempo después estuvo ocupado viajando; fue a Turín, Roma, Venecia y Polonia, dos veces. En 1569, aparecen por primera vez arreglos de sus obras, llevados a cabo por más de 125 compositores, entre ellos Wert, Marenzio y
Claudio Monteverdi.
Pero sus esfuerzos todavía eran eclipsados por los de Tasso. En 1579, cuando Tasso fue confinado, Guarini aprovechó la oportunidad para ocupar su lugar. En 1580, comenzó Il pastor fido, el drama pastoral de cinco actos y 39 escenas que esperaba superaría a la famosa obra de Tasso, Aminta. Aunque Il pastor fido finalmente tuvo un gran éxito, sus comienzos fueron lentos. Había terminado el trabajo en 1584 y lo distribuyó entre los círculos literarios para recibir comentarios. Una de las primeras respuestas fue un ataque realizado por Giasone Denores en 1587. Esto solo estimuló al ambicioso (y sensible) Guarini a escribir una defensa polémica del género "tragicómico" llamado Il verato primo. Apareció en 1588 y otro, Il verato secondo, le siguió un año después. Auto-reivindicado, Guarini finalmente publicó Il pastor fido en 1590 y su destino fue inmediatamente claro: en 1602, había pasado por 20 ediciones solo en Italia. En 1602, también apareció en una edición anotada, de 200 páginas, definitiva. El pastor fido probablemente se presentó por primera vez en 1595, en Ferrara, antes de representarse en toda la península. Aminta había sido aplastada.
A lo largo de su carrera, el carácter feo y ambicioso de Guarini le hizo la vida innecesariamente difícil. Sus relaciones con el duque Alfonso II fueron tan tensas en 1588 que tuvo que abandonar Ferrara. La intromisión de Alfonso aseguró que no encontraría otro patrón hasta que, perdonado, finalmente se le permitió regresar a Ferrara en 1595. Pero Alfonso murió en 1597, dejando nuevamente a Guarini en el camino. Raramente se quedó en algún lugar más de dos años después de esto. 1598 también marca una tragedia en una vida familiar ya desafortunada. Entre los ocho hijos de su matrimonio, murió el único con el que no estaba en un conflicto constante y profundo. Su hija Anna, una cantante famosa, fue brutalmente asesinada por un esposo celoso bajo acusaciones de adulterio. Sumidos en disputas de todo tipo, legales y filiales, los sombríos años finales de Guarini los pasó viajando de ida y vuelta desde y hacia Roma.