Claudio Monteverdi

Claudio Giovanni Antonio Monteverdi nació en Cremona, Italia, el 15 de mayo de 1567. Desde joven, su talento musical ya era evidente: su primera obra fue publicada por una destacada editorial veneciana cuando tenía 15 años, y para cuando tenía 20 años ya se habían impreso muchas obras más. 

Su primer libro de madrigales para cinco voces, al llevar una dedicatoria a su mentor de Cremona, Ingegnieri, logró establecer su reputación fuera de su ciudad natal, y le ayudó a encontrar trabajo en la corte del duque Gonzaga de Mantua. Sus composiciones del período de Mantua delatan la influencia de Giaches de Wert, a quien  Monteverdi sucedió como maestro di capella. Fue alrededor de este tiempo que el nombre de Monteverdi se hizo extensamente conocido, debido en gran parte a las críticas que le realizara G.M. Artusi en su famoso tratado de 1600 "Sobre la imperfección de la música moderna". Artusi consideró inaceptables los heterodoxos contrapuntos de Monteverdi y citó varios extractos de sus madrigales como ejemplos de decadencia musical moderna. 

En la respuesta que apareció en el prefacio del quinto libro de madrigales de Monteverdi, el compositor acuñó un par de términos inextricablemente ligados a la diversidad del gusto musical que llegó a caracterizar esos tiempos. Se refirió al viejo estilo de composición, en el que las reglas tradicionales del contrapunto reemplazaban las consideraciones expresivas, como la "prima prattica". La "seconda prattica", caracterizada por obras como Crudi Amarilli, intentó poner la música en al servicio del texto por cualquier medio necesario -incluyendo el contrapunto "incorrecto" - para expresar vívidamente el texto.

En 1607 se estrenó en Mantua la primera ópera de Monteverdi, L'Orfeo. A ésta le siguió en 1608 L'Arianna, que, a pesar de su popularidad en ese momento, no sobrevivió por mucho tiempo excepto en libretos, y en el famoso lamento del personaje principal, un arreglo polifónico aparecido en su sexto libro de madrigales (1614). Los desacuerdos con la corte de Gonzaga llevaron a Monteverdi a buscar trabajo en otra parte, y finalmente en 1612 fue nombrado maestro di cappella en la Catedral de San Marcos en Venecia.

Sus primeros años en Venecia fueron un período de reconstrucción para la capilla, y pasó algún tiempo antes de que estuviera libre de aceptar comisiones fuera de sus funciones en la catedral. En 1616 compuso el ballet Tirsi i Clori para Fernando de Mantua, el hermano más favorecido de su fallecido y despreciado ex patrón. Los años siguientes vieron algunos proyectos operísticos abandonados, la ahora perdida ópera La finta pazza Licori, y el dramático diálogo Combattimento di Tancredi e Clorinda.

Los años 1630 fueron años musicalmente pobres para Monteverdi. Las batallas políticas y un brote de plaga lo dejaron sin comisiones en Mantua o Venecia. Sin embargo, con la apertura de las casas de ópera venecianas en 1637, la carrera operística de Monteverdi revivió. Una nueva producción de L'Arianna fue puesta en escena en 1640, y tres nuevas óperas aparecieron en los siguientes dos años: Il ritorno d'Ulisse in Patria, Le nozze d'Enea con Lavinia, y L'incoronazione di Poppea. Este resurgimiento precedió a su muerte en pocos años: falleció en Venecia el 29 de novimbre de 1643.