Giovanni Boccaccio

Ya desde niño mostró una fuerte inclinación por los estudios literarios, que cultivó en forma autodidacta. Se centró sobre todo en la literatura latina, aprendiendo a dominar el idioma a la perfección. También comenzó a cultivar su respeto por Dante Alighieri, en cuyo estudio fue iniciado por Giovanni Mazzuoli de Strada.

Su padre, sin embargo, no estaba contento con su inclinación literaria, y lo envió a Nápoles para que aprendiera el oficio de mercader en el Banco Bardi. El éxito limitado de Giovanni en el aprendizaje de este arte, hizo que su padre tentara, a continuación, con el derecho canónico. Giovanni  tenía dieciocho años y, por más que deseara seguir los deseos de su padre, tampoco lo logró en este segundo intento. El único punto brillante de la estancia en Nápoles fue su participación en la corte, a la que accedió gracias a las credenciales de su padre. 

En definitiva, su padre no pudo hacerle olvidar su pasión por la literatura. De hecho, en el periodo napolitano escribió: "Filostrato" (1336-1338), un poema compuesto en octavas, protagonizado por el joven Troilo perdidamente enamorado de Criselda; la novela en prosa "Filocolo" (1336-1339) y el poema épico "Teseida en las bodas de Emilia" (1339-1340).

En 1340 regresó repentinamente a Florencia llamado por su padre tras el colapso financiero de algunos bancos de los que era inversor. Su padre murió durante la plaga de 1348, y Giovanni quedó libre por primera vez para dedicarse a sus estudios.

El cambio de Nápoles a Florencia le resultó, sin embargo,  difícil y, como escribió en "Elegía de Madonna Fiammetta", no encontraba el ambiente feliz y pacífico de Nápoles en una Florencia que definía triste y aburrida. Fiammetta  se convirtió en una figura crucial de que dominaría sus escritos por mucho tiempo, una encarnación poética de una hija ficticia del rey Roberto de Anjou.

La peste negra de 1348 fue la inspiración principal de su "Decamerón" (1348-1351). Los personajes principales son un grupo de diez jóvenes que, durante la plaga se refugian en la iglesia de Santa Maria Novella, donde, para pasar el tiempo de forma más amena, contaban diez historias al día.

Hasta el 1559 el texto fue prohibido, pero con la aparición de la imprenta comenzó a ser uno de los textos más populares y difundidos. En el período 1347-1348 Bocaccio fue huésped en Forlí de Francesco Ordelaffi el Grande. En la corte de Ordelaffi entró en contacto con los poetas Nereo Morandi y Francesco de Rossi Miletto, con los que permaneció en contacto por largo tiempo.

Durante este período desempeñó muchos cargos públicos y de representación de su ciudad. El encargo que más lo emocionó fue la entrega de diez florines de oro a la hija de Dante Alighieri, que se había convertido en Sor Beatrice. Entre 1354 y 1365 fue embajador en Aviñón ante los papas Inocencio VI y Urbano V. En ese tiempo logró incluso colmar un vacío que acarreaba desde su juventud: aprender finalmente griego.

En 1359 conoció al monje calabrés Leoncio Pilatus que vivió en su casa desde 1360 hasta 1362, con la tarea de traducir la Ilíada y la Odisea; la traducción le fue encargada por Francesco Petrarca. Boccaccio conoció personalmente a Petrarca gracias a un encuentro casual en el país, mientras éste se dirigía a Roma para el Jubileo de 1350. 

Durante este tiempo vivió en su Certaldo natal, donde escribió obras en latín como "Genealogia Deorum Gentilium" y la obra vernácula "Corbaccio". Esta época fue complicada debido a las dificultades económicas originadas en los problemas de los bancos Bardi. Trató de resolver las dificultades apoyándose en la corte napolitana de Anjou, sin embargo, sólo obtuvo magros resultados.
Se dividió así entre los encargos públicos en Florencia y el comentario de la "Divina Comedia" de Dante Alighieri, que no pudo completar debido a algunos problemas de salud. En 1370 también escribió un código autógrafo de su "Decameron".

Mientras tanto, su salud se deterioró seriamente: Giovanni Boccaccio murió en Certaldo el 21 de diciembre de 1375. Su última voluntad fue que se grabara en su tumba la frase "Studium fuit alma poesis" (Su pasión fue la noble poesía).