Henry Brooks Adams

Descendiente de los presidentes John  Adams y John Quincy Adams, en su juventud viajó por Europa, acompañando y colaborando con su padre, Charles Francis, diplomático y ministro plenipotenciario en Gran Bretaña durante la presidencia de Abraham Lincoln.

Adams se encontraba en Palermo (Italia) durante la "expedición de los Mil" (también llamada expedición de los camisas rojas; un famoso episodio del Risorgimento italiano que tuvo lugar en 1860) y quizo conocer a Giuseppe Garibaldi. Posteriormente describió los sucesos en una serie de cartas en el Courier Boston.

Entre 1870 y 1877 fue profesor de disciplinas históricas en la Universidad de Harvard. En 1890 publicó su obra más importante, los 9 volúmenes de la Historia de los Estados Unidos, que comprende el período que va desde 1801 hasta 1817, siendo todavía hoy un documento fundamental para la comprensión de la política estadounidense de la época.

Adams desarrolló una teoría pesimista, que divide la historia humana en fases, declarando que se había llegado a la última, a la que seguiría el estancamiento. Esta concepción, que veía a la historia transcurrir desde la unidad del siglo XIII a la multiplicidad de del siglo XX, es decir, hacia la decadencia, encontró su confirmación durante una larga estancia que pasó en Normandía (1895), donde estudió la arquitectura francesa del siglo XIII, así como historia, sobre todo de la Edad Media europea. Allí encontró su unidad espiritual que describió en el libro "Mont-Saint-Michel y Chartres" (1904). 

Dejó una curiosa autobiografía en tercera persona, "La educación de Henry Adams" impresa para circulación privada en 1907 y publicado póstumamente en 1918; un texto valioso para el estudio de la sociedad americana del siglo XX , en permanente evolución y llena de contradicciones entre las nuevos adelantos y las tradiciones seculares. El texto también aspiraba a proponer una nueva teoría de la "dinámica" de la historia.