Ibn Battuta

Hacia el final de su infancia, estaba listo para realizar la peregrinación a La Meca, que cumplió recién cuando tenía 21 años, en 1325. Al año siguiente de llegar a La Meca, después de haber seguido una ruta que cursaba tanto por Siria como por Egipto, descubrió su pasión por los viajes. Una vez cumplidas sus obligaciones religiosas, viajó a las regiones occidentales de Persia e Irak, antes de regresar a La Meca y vivir y estudiar allí durante tres años.

Su siguiente viaje fue por mar. Ibn Battuta viajó a Yemen a lo largo de la costa del Mar Rojo. Luego hizo paradas en Aden y Mogadishu, así como en los numerosos puestos comerciales en el Cuerno de África. Su viaje de regreso lo trajo de vuelta a La Meca en 1332, pero no antes de haber visitado Omán y otras partes del Golfo Pérsico. Esta vez, no se quedó mucho tiempo en La Meca, sino que viajó a Anatolia, visitó las órdenes religiosas turcas y se reunió con los gobernantes locales.

A estas alturas, Ibn Battuta era un viajero completamente experimentado, y su siguiente viaje sería el más largo. Navegó por el Mar Negro para ver las tierras de la Horda de Oro en Crimea, visitando el Cáucaso para encontrarse con el propio Khan. Desde allí, hizo otro viaje a la capital de la Horda en Sarai, antes de dirigirse a las tierras al este del río Volga. Pasó algún tiempo en Afganistán y en Transoxiana, hasta llegar al valle del Indo.

Al llegar a Delhi, permaneció allí durante casi una década, trabajando como juez. En 1342, finalmente abandonó la ciudad y exploró las regiones centrales de la India antes de seguir la costa de Malabar hasta las islas Maldivas. Su próximo viaje fue aún más largo, recorriendo la isla de Ceilán antes de trasladarse a Sumatra. Desde allí, se fue a China y pasó un corto tiempo viajando por la región. A finales de los años 1340 y principios de los 1350, viajó casi sin parar. Su viaje final lo llevó a través del desierto del Sahara a Níger.

Llegando a casa en 1354, Ibn Battuta trabajó en su obra Journey, que se completó el año siguiente. Sólo existe evidencia fragmentaria de los últimos años de su vida, aunque se sabe que actuó como juez marroquí. Después de su muerte en 1377 en Marruecos a los 65 años, el libro de sus viajes cayó en la oscuridad, y no fue hasta el siglo XIX que se imprimieron partes de él. Los franceses redescubrieron más detalles en la década de 1830, durante su ocupación de Argelia. Después de la publicación de una edición conjunta árabe-francesa en 1853, la reputación de Ibn Battuta como uno de los más grandes exploradores de la historia fue revivida, y su legado ahora es seguro.