John Rawls

John Rawls nació el 21 de febrero de 1921 en Baltimore, Maryland; fue el segundo de los cinco hijos de uno de los abogados más influyentes de Baltimore, William Lee Rawls y su esposa Anna Abell Stump Rawls. Siendo niño, Rawls y su familia fueron golpeados por dos tragedias. Cuando tenía 8 años, Rawls contrajo difteria. Se recuperó, pero su hermano menor, que se contagió de él, no la resistió y murió de complicaciones. Un año más tarde, Rawls se enfermó de neumonía. Otro hermano menor contrajo también esta enfermedad y murió.

Rawls fue a la escuela en Baltimore y continuó su educación en la Kent School en Connecticut. Luego estudió en la Universidad de Princeton. Poco después de graduarse, fue alistado en el ejército estadounidense y enviado al teatro de operaciones del Pacífico, sirviendo como soldado de infantería. El ejército estadounidense le ofreció la posición de oficial pero él la rechazó y dejó el ejército.

Después de abandonar el ejército, volvió a Princeton donde recibió un doctorado de filosofía en 1949. Ese mismo año, se casó con Margaret Fox, con quien tuvo cuatro hijos. Hasta 1952, enseñó en la Universidad de Princeton y luego fue a la Universidad de Oxford a través del Programa Fulbright. Al regresar a los Estados Unidos, comenzó a trabajar en la Universidad de Cornell como profesor asistente. En 1962, se convirtió en profesor titular en la Universidad de Cornell, pero en el mismo año, aceptó el cargo de profesor de filosofía en la Universidad de Harvard, donde enseñó hasta los años noventa.

A pesar de su fama internacional, Rawls vivió una vida más o menos retraída. En lugar de convertirse en un intelectual público, pasó la mayor parte de su tiempo como una persona académica y familiar. En 1995, sufrió un derrame cerebral que le impidió continuar con su trabajo. Sin embargo, fue capaz de escribir tres libros más - La Ley de los Pueblos, Conferencias sobre la Historia de la Filosofía Moral y Justicia como Equidad: Una reformulación, que fue publicado poco antes de su muerte. John Rawls murió en 2002, a los 81 años.

El rawlsianismo describe las ideas y conceptos de John Rawls pero sobre todo, el término describe los principios de justicia de Rawls como él los presentó en su primer y más influyente libro Teoría de la Justicia. En él, introdujo la llamada posición original, una situación hipotética que involucra a sujetos hipotéticos a los que se les da la tarea de crear un sistema político y económico para una sociedad en la que deben vivir después de llegar a un acuerdo. Sin embargo, cada uno de los sujetos hipotéticos se pone detrás del llamado velo de la ignorancia que les priva de conocimientos sobre su posición social, sus ingresos, su riqueza, su género, su religión, su raza y otros factores similares que pudieran aprovechar para mejorar su posición y la de sus descendientes inmediatos. 

Rawls les da sólo el conocimiento básico sobre la organización social y la psicología humana, y el conocimiento de lo que él llamó bienes sociales - cosas que cualquier persona racional querría: oportunidades, derechos, libertades, riqueza y autoestima. Rawls argumentó que sus hipotéticos sujetos detrás del velo de la ignorancia estarían de acuerdo en dos principios de justicia. Estarían de acuerdo en que todos los miembros de la sociedad deberían tener libertad política como la libertad de expresión, el derecho de reunión, el derecho al voto, etc. (principio de igualdad) y que las desigualdades sociales y económicas son, en primer lugar un mayor beneficio para los menos favorecidos y en segundo término garantizar la igualdad de oportunidades (principio de diferencia). 

Aunque su teoría de la justicia pronto encontró la crítica de muchos influyentes filósofos de la época, Rawls no respondió a sus críticos (excepto a través de sus artículos) hasta 1993 en que él publicó su segundo libro titulado Liberalismo político. En este último, editó algunos de los conceptos que desarrolló en Teoría de la Justicia, pero no se apartó de sus ideas principales. Además de responder a la crítica de una teoría de la justicia, el liberalismo político también trata de cómo mantener el sistema político justo en las situaciones existentes que están marcadas por la diversidad filosófica, moral y religiosa.

En su tercer libro, La Ley de los Pueblos (1999), Rawls aplicó su teoría de la justicia a las relaciones internacionales. Al igual que en Teoría de la Justicia, desarrolló su concepto de cómo los diferentes pueblos deben interactuar y comportarse unos con otros sobre la base de su posición original. Puso representantes de diferentes pueblos detrás del velo de la ignorancia con la tarea de desarrollar principios que gobernaran las relaciones internacionales.

En el último libro que fue publicado antes de su muerte, La justicia como equidad: un replanteamiento (2001), Rawls respondió a la crítica de su trabajo más influyente, pero también incluyó una visión general de sus principales conceptos y cuestiones que no había abordado en sus escritos anteriores.

Dos libros más fueron publicados después de su muerte en 2002: Conferencias sobre la Historia de la Filosofía Política (2007) y Una Breve Investigación sobre el Significado del Pecado y la Fe (2010).