John von Neumann

El mayor de tres hermanos, von Neumann nació con el nombre de Neumann Janos Lajos. Sus antepasados habían emigrado originalmente a Hungría desde Rusia. John era un niño prodigio que mostraba una gran aptitud para los idiomas, la memorización y las matemáticas. A la edad de seis años, podía intercambiar bromas en griego clásico, memorizar directorios telefónicos y exhibir prodigiosas habilidades de cálculo mental. Recibió su Ph.D. en matemáticas de la Universidad Pázmány Peter de Budapest a los 22 años de edad. Al mismo tiempo, obtuvo su diploma en ingeniería química del ETH Zurich en Suiza. John Neumann se casó dos veces. Primero con Mariette Kövesi en 1930, justo antes de emigrar a los Estados Unidos. Tuvieron una hija. Luego se divorció de ella en 1937, y se casó con Klari Dan en 1938.

En 1937, se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos. En 1938, von Neumann fue galardonado con el Premio Bôcher Memorial por su trabajo en el análisis.

Von Neumann también creó el campo de los autómatas celulares sin la ayuda de computadoras, construyendo los primeros autómatas autorreplicantes con lápiz y papel cuadriculado. A lo largo de su vida, von Neumann tuvo el respeto y admiración de los líderes empresariales y gubernamentales, algo con lo que a menudo desacardaban sus colegas científicos.

Su interés en la predicción meteorológica lo llevó a manipular el medio ambiente mediante la difusión de colorantes en los casquetes polares para mejorar la absorción de la radiación solar, lo que aumenta la temperatura global.

La principal contribución de Von Neumann a la bomba atómica fue el concepto y el diseño de las lentes explosivas necesarias para comprimir el núcleo de plutonio del dispositivo de prueba Trinity. El trabajo de la bomba de hidrógeno de Von Neumann también se desarrolló en el ámbito de la informática, donde él y Stanislaw Ulam desarrollaron simulaciones en las computadoras digitales de von Neumann para los cálculos hidrodinámicos. Durante este tiempo, contribuyó al desarrollo del método Monte Carlo, que permitió aproximar los problemas complicados utilizando números aleatorios.

La primera contribución significativa de Von Neumann a la economía fue el teorema Minimax de 1928. Este teorema establece que en ciertos juegos de suma cero con información perfecta, existe una estrategia para cada jugador que permite a ambos jugadores minimizar sus pérdidas máximas.

Un matemático asombrosamente creativo, John von Neumann ha jugado un papel bastante importante en la teoría económica de la posguerra.

John von Neumann murió el 8 de febrero de 1957 (53 años) en Washington, D.C., Estados Unidos.