Johnny Cash

Cash fue expuesto desde la infancia a la música rural sureña -himnos, baladas folk y canciones de trabajo y lamento-, aunque aprendió a tocar la guitarra y comenzó a escribir canciones durante el servicio militar en Alemania a principios de la década de 1950. 

Después del servicio militar se estableció en Memphis, Tennessee, para seguir una carrera musical. Comenzó a actuar con Tennessee Two (más tarde Tennessee Three), y sus presentaciones en ferias del condado y otros eventos locales lo llevaron a una audición con Sam Phillips de Sun Records, quien contrató a Cash en 1955. Canciones tales como "Cry, Cry, Cry". "Hey, Porter", "Folsom Prison Blues" y "I Walk the Line" le llamaron mucho la atención, y en 1957 Cash era el mayor artista de grabación de música country y wester. Su música se destacó por su sonido reducido y su enfoque en los trabajadores pobres y en los asuntos sociales y políticos. Cash, quien usualmente vestía ropas negras y tenía una personalidad rebelde, se hizo conocido como el "Hombre de Negro".

En la década de 1960, la popularidad de Cash comenzó a disminuir a medida que luchaba contra la adicción a las drogas, que se repetiría a lo largo de su vida. A instancias de June Carter de la familia Carter, con quien había trabajado desde 1961, finalmente buscó tratamiento; la pareja se casó en 1968. A fines de la década de 1960, la carrera de Cash volvió a la normalidad, y pronto fue descubierto por un público más amplio. 

La señal de cambio de Cash fue el álbum Johnny Cash en Folsom Prison (1968), grabado en vivo frente a una audiencia de unos 2.000 reclusos en la Prisión Folsom de California. La actuación fue considerada como una jugada arriesgada por los ejecutivos de las compañías discográficas, pero resultó ser la oportunidad perfecta para que Cash se restableciera como uno de los artistas más relevantes de la música country. 

Utilizó el éxito de ese álbum y del siguiente, Johnny Cash en San Quentin (1969), para centrar la atención en las condiciones de vida de los reclusos en las cárceles estadounidenses, y se convirtió en la voz de la reforma penal y la justicia social. Actuaciones en vivo en Nueva York y Londres y su programa de televisión, "The Johnny Cash Show" (1969-71), que se desvió del programa de variedades estándar, al contar con invitados como Ray Charles, Rod McKuen y Bob Dylan (que había reclutado a Cash para aparecer en su álbum de 1969, Nashville Skyline), llevó sus canciones poderosas y simples de experiencias elementales al público en general.

Aunque Cash se había establecido a sí mismo como una leyenda en el mundo de la música, a finales de la década de 1980 se enfrentó a una disminución en las ventas y de interés. En 1994, sin embargo, experimentó un resurgimiento inesperado después de firmar con American Recordings de Rick Rubin, que era mejor conocido por sus actuaciones de metal y rap. El primer lanzamiento de Cash en la discográfica, el American Recordings acústico, fue un éxito crítico y popular, y ganó una nueva generación de fanáticos. 

Grabaciones posteriores incluyen Unchained (1996), American III: Solitary Man (2000), American IV: The Man Comes Around (2002) y la póstuma American V: A Cien autopistas (2006).

Ganador de numerosos premios, obtuvo 13 premios Grammy, incluido un premio de logros de por vida en 1999 y 9 premios de la Asociación de Música Country. Cash fue elegido para el Salón de la Fama de la Música Country en 1980 y para el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1992. En 1996 recibió el Premio del Centro Kennedy. Sus autobiografías Man in Black y Cash (co-escrita con Patrick Carr) aparecieron en 1975 y 1997, respectivamente. Walk the Line, una película basada en su vida, fue estrenada en 2005.