José ’’Pepe’’ Mujica

José Alberto Mujica Cordano nació el 20 de mayo de 1935 en Montevideo, Uruguay, en una familia de escasos recursos económicos; creció en un barrio en las afueras de Montevideo. 

A principios de 1960 se unió a los Tupamaros, una organización revolucionaria fundada por Raúl Sendic y otros, cuyo objetivo era minar el liderazgo represivo del Uruguay. En unos pocos años, los tupamaros iniciaron acciones violentas, incluyendo incendios, secuestros políticos, y el asesinato de varios agentes de policía y otras prsonas. Mujica fue detenido varias veces por sus actividades y fue declarado culpable de haber matado a un oficial de policía en 1971. Se escapó de la cárcel dos veces, pero fue recapturado cumpliendo en total unos 14 años de prisión. Como prisionero de la brutal dictadura militar que tomó el poder en un golpe de Estado en junio de 1973, Mujica fue torturado y pasó largos períodos de tiempo en régimen de aislamiento, incluyendo dos años en el fondo de un pozo.

Tras el fracaso de un plebiscito de 1980, sobre una nueva constitución que no llegó a restaurar una plena democracia, y en medio de una crisis económica cada vez mayor, la dictadura negoció un retorno a un gobierno democrático en 1985. Mujica y los otros presos políticos fueron liberados más tarde ese año, bajo una amnistía general. Los Tupamaros se unieron a la coalición de izquierda conocida como el Frente Amplio (Frente Amplio; FA) y se reorganizaron, para las elecciones de 1989, como un partido político legal, el Movimiento de Participación Popular (MPP). Mujica se convirtió en una de las voces más importantes del MPP. Mientras tanto, se instaló en una granja en las afueras de Montevideo, con su pareja de larga data y ex compañera tupamaro, Lucía Topolansky, que también se mantuvo activa en la política. Se casaron en 2005.

Mujica fue diputado por un período en la Cámara de Representantes (1995-2000) y luego fue elegido para el Senado en 2000. En 2004 fue reelecto al Senado como miembro de la coalición Encuentro Progresista-Frente Amplio (EP-FA), que capturó la mayoría en ambas cámaras legislativas y cuyo candidato presidencial, el socialista Tabaré Vázquez, también ganó la elección. En el proceso, Mujica asumió como líder del Senado en febrero de 2005. También se desempeñó como ministro de Agricultura (2005-08) en el gabinete de Vázquez.

Debido a la gran aprobación popular por el éxito del gobierno de centro-izquierda de Vázquez, Mujica buscó y ganó la nominación como candidato presidencial del EP-FA en las elecciones de 2009; uno de sus principales competidores, Danilo Astori, compañero senador y ex ministro de Finanzas, finalmente se le unió como candidato a la vicepresidencia. Durante la campaña, Mujica fue el principal candidato, pero su pasado guerrillero, que se esforzó en mostrar había quedado muy atrás, provocaron controversia, al igual que su crítica pública hacia los líderes de algunos otros países de América del Sur, como Argentina y Venezuela. 

Aunque el EP-FA mantuvo su mayoría parlamentaria en la votación el 25 de octubre, Mujica no consiguió el 50 por ciento más uno de los votos, necesario para evitar una segunda vuelta electoral para la presidencia. En la segunda vuelta, celebrada el 29 de noviembre, Mujica venció al ex presidente Luis Lacalle Herrera del Partido Nacional (Blanco), asumiendo la presidencia el 1 marzo de 2010.

Bajo el liderazgo de Mujica la economía uruguaya continuó prosperando, con un crecimiento constante en el PIB y el PIB per cápita, manteniendo bajas las tasas de desempleo. En este contexto, su gobierno presentó una legislación progresista que alteró gradualmente el paisaje social del Uruguay. En junio de 2012 Mujica propuso que el gobierno legalizara y distribuyera marihuana para cortar los ingresos de los traficantes de drogas. Luego, en noviembre, un proyecto de ley fue presentado en la Cámara de Representantes, esbozando un marco para la regulación gubernamental de la producción de marihuana, las ventas y el consumo. A finales de diciembre de 2013, la Cámara y el Senado habían aprobado el proyecto, y Mujica lo firmó como ley. 

En octubre de 2012 Uruguay se convirtió en el primer país de América del Sur en permitir abortos hasta las 12 semanas de embarazo, y en mayo de 2013 Mujica firmó un proyecto de ley que hizo de Uruguay el segundo país en América Latina en legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo. 

Expresamente prohibido en la constitución uruguaya, Mujica no pudo presentarse a un segundo período presidencial consecutivo, pero, de la misma forma que había ganado la presidencia debido a la buena voluntad generada por el régimen Vázquez, fue capaz de devolver el favor, cuando la popularidad de su gobierno allanó el camino para el triunfo de Vázquez sobre Luis Lacalle Pou del Partido Nacional (el hijo del rival de Mujica en 2009) en la segunda vuelta electoral, en las presidenciales de noviembre de 2014.