Kelly Bishop nació en febrero de 1944 en Colorado Springs; y creció en Denver, Colorado, donde estudió ballet en las escuelas del
American Ballet Theatre y en la
San Jose Ballet school.
A los 18, se mudó a Nueva York donde consiguió su primer trabajo como balarina en la compañía de ballet
Radio City Music Hall. Durante esa época, también trabajó en clubes nocturnos hasta que en 1967 consiguió ser parte del elenco de "
Golden Rainbow", su primer papel en Broadway.
Su gran oportunidad llegó cuando fue seleccionada para interpretar a la sexy y cortante
Sheila en el musical "
A Chorus Line", interpretación que le valió un premio
Tony en 1976.
Luego de obtener su
Tony,
Kelly se mudó a Los Angeles para proseguir con su carrera de actriz. Su debut en la gran pantalla se produjo en 1978, en el film de
Paul Mazursky, "
Una mujer descasada"; otros largometrajes en los que ha actuado son "
O'Hara's Wife" (1982); "
Dirty Dancing" (1987), donde interpretó a la madre de
Jennifer Grey; "
Queens Logic" (1991); "
Seis grados de separación" (1993); "
Miami" (1995) y la ganadora del
Oscar, protagonizada por
Michael Douglas "
Jóvenes prodigiosos" (2000).
En televisión,
Bishop ha actuado en la serie "
The Thorns", y encarnó a la madre de
Lisa Ann Walter en el programa "
My Wildest Dreams". También ha sido estrella invitada de la "
Ley y orden: Unidad de víctimas especiales", y "
Murphy Brown", tuvo papeles recurrentes en "
All My Children", "
One Life to Live", "
Another World" y en "
As the World Turns".
Sin duda, uno de sus papeles más conocidos es el de
Emily Gilmore, la madre de
Lorelai (
Lauren Graham) y abuela de
Rory (Alexis Bledel) en la serie "
Gilmore Girls".
En su tiempo libre,
Kelly pratica pilates y aerobics y disfruta de la jardinería. Desde 1981 está casada con el presentador de televisión
Lee Leonard, con quien vive en South Orange, New Jersey.